Алекс преобразовал пальцы второй руки в когти. Возможно, стоило все же воспользоваться «хлыстом» и попытаться достать бестию, если та выдаст себя, на расстоянии?

«Ну же, где ты, засранец?»

Ага! Вот в зеленоватом свете мелькнул силуэт, словно состоящий из нагретого воздуха. Меченый и Воробей открыли огонь, несколько пуль задели кровососа, и задели серьезно — тварь снова вынуждена была «отключить» невидимость.

Видимо, решив, что добыча ему не по зубам, мутант бросился бежать по направлению к лестнице.

Если бы кровосос мог испытывать человеческие эмоции, он был бы удивлен или даже шокирован. За свою жизнь матерый зверь убил немало людей, он мог в одиночку уничтожить половину группы — а здесь какие-то трое людишек обратили его в бегство! Более того, один из них оказался не вооруженным куском мяса, а хищником, таким же опасным, как сам кровосос — а может быть, даже сильнее и опаснее. Пули больно жалили тело зверя и, хотя раны должны были в скором времени затянуться, это вселило в бестию еще больший страх. Инстинкт самосохранения пересилил инстинкт охотника. Бежать!

— Не уйдешь, скотина! — Алекс рванул следом. Оставлять за спиной опасную тварь не хотелось, тем более, та могла залечить раны и вновь выйти на охоту. Стволы тут неэффективны — Мерсер уже понял, что кровосос очень живуч, так что он может восстановиться и снова стать невидимым быстрее, чем Воробей и Меченый, наконец, его пристрелят.

Хоть и потерявший большую часть своих способностей, дарованных вирусом, Алекс все равно был сильнее и быстрее человека — и догнать подстреленного кровососа ему оказалось по силам. Удар клинка поперек спины убегающей твари — и монстр падает на пол туннеля мордой в «Холодец». Бестия шипит, корчится от боли и пытается выползти из аномалии, но ноги остаются неподвижны — должно быть, Алекс повредил кровососу позвоночник. Кожа с морды и рук сползает лохмотьями, обнажая плоть, зверь уже не шипит — он скулит на одной ноте, словно умоляя людей прервать его страдания.

Алекс хотел было отсечь кровососу башку, однако лезть в кислотную аномалию не хотелось даже клинком.

Подоспевший Меченый несколькими выстрелами разнес голову кровососа. «Холодец» зашипел, принявшись растворять кровавое месиво.

— Мы спецназ — истребители вампиров!* — тяжело дыша, попытался пошутить Воробей — Так, бошками вертим на триста шестьдесят градусов. Конечно, матерые твари, вроде этой, живут поодиночке, но здесь может оказаться и целая стая этих гадов. Идем.

Осторожность пришлось утроить, однако пока что на сталкеров никто не спешил нападать. Туннель привел их в длинный зал с довольно низким потолком, заставленный ржавым оборудованием. Вдоль одной из стен шло длинное возвышение, отгороженное сеткой. За ней Алекс разглядел какую-то темную фигуру. Мутант не знал, показалось ему, или он действительно услышал слабый, полный мучений стон.

Здесь было темнее, чем в туннеле, однако все же слабый свет от повисших гроздьями на протянутых под потолком проводах маленьких «Электр» не давал ему погрузиться в темноту.

— Там кто-то есть, — Алексу казалось, что из тьмы зала на них смотрят хищные оранжевые глаза.

— Я тоже видел, — кивнул Меченый. — Кто-то пробежал мимо возвышения. Кажется, еще один.

— Хорошо бы, если только один, — сквозь зубы процедил проводник. — Спиной к спине. Иначе сожрут.

Трое товарищей встали в круг, прикрывая друг друга. Если здесь были кровососы, то рассредоточиваться точно не стоило.

Не показалось — вот призрачный силуэт выпрыгнул из тьмы — но отступил, уворачиваясь от выброшенного навстречу клинка. Загремели выстрелы — видимо, напарников тоже пытались атаковать. Но атаковали все сразу, скопом — значит, твари молодые и глупые, Шрам рассказывал, что взрослые звери ведут себя иначе. Один, два, четыре. Четыре твари. Вряд ли в темноте прячется кто-то еще — иначе ввязались бы в этот гротескный хоровод. Вот только как от них избавиться?

Решение созрело мгновенно — и тут же поразило своей легкостью. И как Алекс раньше не додумался?..

— Пригнитесь! — рявкнул Мерсер, трансформируя руку в «хлыст». Такой прием отлично действовал на зараженных и солдат «Черного Дозора», так чем кровососы хуже?

Воробей и Меченый, не задавая вопросов, присели, и Алекс нанес круговой удар «хлыстом». Бестии не успели отскочить и упали на бетон, разрубленные почти напополам. Они все еще шевелились, но было ясно, что даже кровососу не выжить после такого. Или нет?

На всякий случай товарищи Алекса повышибали тварям мозги — не хватало еще, чтобы те регенерировали и снова напали на сталкеров. Кровососы — мстительные и злопамятные существа, злопамятней ворон.

— Я же говорил, мутаген, сейчас наше выживание в большей степени зависит от тебя, — Воробей благодарно улыбнулся.

— Жаль, нет ДЖФ, — вздохнул Меченый. — Могли бы проверить, есть ли здесь еще кто-то.

— Никого, — Алекс вернул рукам нормальный вид. — Я не чувствую больше опасности.

— Ты считаешь свою интуицию стопроцентной гарантией?

— Моя интуиция еще ни разу не подводила меня с тех пор, как я здесь оказался. — парировал Мерсер. — Там кто-то был, — он кивнул на возвышение. — Возможно, просто еще один труп. Надо проверить.