Мне предстояло осуществить свою самую смелую идею, и, не смотря на предостережение Азери, я точно знала, к кому нужно было обратиться за полезным советом и поддержкой.

Не успела я постучать в дверь поместья Вандельштайна, как она сама распахнулась, а навстречу мне практически выпрыгнул его радостный владелец, словно заранее узнав о моем прибытии.

– Выглядишь чудесно! – Людовик налетел с объятиями, каким-то невероятным движением сумев затащить нас обоих в дом и закрыть за собой дверь, не выпуская меня из крепких рук. Я не успела ничего вымолвить в ответ, ошарашенная его поведением, как, Вандельштайн сам, наконец, отпустил меня, тут же схватив за плечи, со слишком жизнерадостной улыбкой рассматривая меня с ног до головы. – Не представляешь, как я рад, что ты почти полностью пришла в себя после того ужасного для тебя вечера. – Бодро затараторил Людовик. Я же, в свою очередь, молча поджала губы в улыбке, узнав причину его бурной радости. – Уверен, через пару недель ты даже не вспомнишь о Бруно. Обязательно найдешь себе кого-то лучше него. Человека, который, возможно, даже не будет связан с криминалом…

– Людовик. – Попыталась остановить молодого мужчину, тут же прикусив язык, улыбнувшись и осознав, что он даже не услышал меня, активно жестикулируя.

– …он вытащит тебя из депрессии и поможет взглянуть на мир по-новому…

– Людовик.

– Ты быстро придёшь в себя, займёшься каким-то новым делом. Точно! Нужно отвлечься! Тебе нужно придумать новое увлечение. – С горящими глазами выпалил Вандельштайн, замерев и уставившись на меня с восторгом от только что придуманной на ходу идеи. Воспользовавшись его секундной заминкой, я поймала его руки, перехватив их.

– Людовик. – Обратила на себя внимание. – Я в порядке. Посмотри на меня ещё раз. – Не сдержала улыбки, заметив, как он моргнул, и с его глаз спала пелена сочувствия, смешанная с радостью встречи. Вандельштайн засмущался, немного ссутулившись.

– Я перестарался, да?

– Немного. – Едва кивнула ему в ответ, отпуская руки. Скрывая свое лёгкое замешательство, Людовик выпрямился, поправив уложенные волосы, успокаиваясь.

– Забочусь о своих друзьях. – С едва уловимой ноткой высокомерия произнёс он, после чего мягко улыбнулся. – На самом деле, я очень рад, что ты вернулась. Ну, понимаешь, ты. – Он замялся, не зная, как объяснить. Я кивнула, посмотрев в пустой проём коридора.

– Да, понимаю. Я и сама рада этому, честно говоря. – Мой взгляд блуждал по пустому помещению, некогда переполненному боевыми товарищами Роджера. В доме стояла абсолютная тишина, не считая звуков наших голосов. – Тебе не бывает здесь одиноко?

– А что? – Насмешливо поинтересовался Людовик, привлекая к себе внимание. – Хочешь переехать? – Он улыбнулся, и светлые веснушки на его носу смешно сморщились. Я не удержалась от ответной улыбки.

– Нет. Но я запомню твое предложение. – Шутливо подловила его на слове. Вандельштайн громко усмехнулся, иронично посмотрев на меня.

– Ну, хватит стоять в коридоре, идём, побеседуем в нормальной обстановке. – Взмахнул он рукой, шагнув в сторону моего любимого зала, дорогу к которому я уже выучила наизусть. – Так, что привело тебя ко мне сегодня? – Вандельштайн первым зашёл в зал, направившись прямиком к рабочему столу.

По старой привычке, я закрыла за собой дверь, не желая, чтобы кто-то подслушал наш разговор. Немного задержав взгляд на гладкой поверхности двери, и подумав, что моё движение не имело никакого смысла, я встряхнула головой, избавляясь от секундного замешательства, и прошла к своему излюбленному месту – диванчику.

– Людовик, ну почему ты думаешь, что я заглянула к тебе не просто так. – Присела на подушки, удобно раскинувшись, с улыбкой посмотрев на мужчину, который стоял ко мне спиной, что-то переставляя на столе. – Решила зайти в гости. – Пожала плечом, когда Людовик обернулся, хитро сощурившись.

– Ну, конечно. – Усмехнулся он, вновь повернувшись к столу. – Софи, которая бежит каждый раз за советом к старому другу, решила просто так заскочить, чтобы узнать как дела? – Он повернулся, насмешливо вздохнув, с упреком посмотрев на меня. В его руках было два полных винных бокала с бордовой жидкостью. Стараясь не разлить содержимое, Людовик осторожно засеменил к дивану, не отрывая взгляда от бокалов.

– Это упрёк? – Я села боком, принимая напиток, поставив один локоть на спинку дивана и поджав под себя ноги. Вандельштайн присел рядом, повернувшись корпусом, пытаясь сесть так же.

– Констатация факта. – Он пожал плечом, вытянув лицо в деланно-удивленном выражении. Я сощурилась, с неудовольствием отметив, что это было правдой в большинстве случаев. Людовик всё никак не мог удобно расположиться, закидывая ногу на ногу. Наконец, он занял комфортное для себя положение, притянул бокал ближе к себе и удивленно посмотрел на меня. – Ты серьёзно задумалась над этим? Боже, Софи, я же пошутил. – Он неуверенно улыбнулся.

– В каждой шутке есть только доля шутки, поэтому ты прав. – Задумчиво произнесла я, отпивая из бокала. Насыщенный вкус красного сухого вина вернул к образу горящего циферблата в центре Блэкхоулла. Я моргнула, сфокусировавшись на Людовике, который внимательно смотрел в ответ. – В любом случае, мне действительно нужна твоя помощь. Точнее совет от опытного специалиста в деле, в котором ты точно разбираешься. – Я улыбнулась, заметив, как Вандельштайн мгновенно оживился, приняв деловой вид и заинтересованно придвинувшись ближе.