– Слушаю тебя.

Опустив взгляд в бокал, я смотрела на тёмную бордовую жидкость, переливающуюся на тонких стенках стекла. Алый цвет всегда ассоциировался с кровью, но я никогда не задумывалась, что он также воплощал в себе силу, могущество, красоту и агрессию. Сделав глоток из бокала, я задумчиво посмотрела в сторону, погружаясь в воспоминания из далекого детства.

– Самуэль Эпуларио служил в роли консильери Дону Винсенту Кастильоне на протяжении долгих лет. – Едва улыбнулась, вспомнив частые встречи и переговоры мужчин. – Многие годы Семья буквально владела этим городом. И когда Дона не стало, его место должен был занять наследник Кастильоне, но его сын, Френсис, скончался раньше, чем смог вникнуть в семейные дела. – Я сделала паузу, задумавшись на несколько секунд. Людовик внимательно слушал, и краем глаза я видела, как он сосредоточенно смотрел, ожидая продолжения истории. – Возможно, я могла занять место Кастильоне, но мне это не казалось нужным, и я не считала это чем-то важным, Главой Семьи стала София. – Моя рука сама потянулась к шее, где когда-то висел кулон, так много раньше значивший для меня. – Но будем честны, Семья практически развалилась. Сейчас уже не то время и не те люди. Нет ни Семьи, ни Софии, которая могла бы возглавить клан и сделать его прежним – сильным. – Я повернула голову, прямо посмотрев на Людовика. По его лукавому выражению лица было видно, что он уже понял, к чему я вела, поэтому мои губы дрогнули в лёгкой улыбке. – Нет никого, кто бы мог по-настоящему претендовать на владение этим городом.

Несколько секунд Вандельштайн молчал, после чего поджал нижнюю губу, будто стараясь не выплеснуть свои эмоции. У него ничего не вышло, и он расплылся в широкой восторженной улыбке.

– Хочешь получить Блэкхоулл? Стать его королевой? – Полуутвердительно кивнул Людовик, приподняв брови. Его глаза заблестели от какого-то предвкушения. Я сделала глоток из своего бокала, раздумывая над вопросом.

– Если это так можно назвать. – Согласилась, рассматривая остатки красного вина на дне бокала. – Когда я была маленькой, я часто слышала одну фразу. Её повторял Самуэль Винсенту, когда что-то шло не так и у них намечались серьёзные проблемы. Если не можешь остановить преступность – возглавь её. – Произнеся это вслух, я сразу же подумала о Реджинальде.

Я знала его план. Знала его последователей. Знала даже то, что в ближайшее время он не приступит к активным действиям по настойчивой просьбе Азери, который буквально благословил меня в моем начинании. И если до того момента я была не уверена в своей идее выйти из плана Бруно и занять место королевы Блэкхоулла, как выразился Людовик, то после встречи с Азери, я приняла свое окончательное решение.

Вандельштайн вытянул меня из раздумий лёгким покашливанием.

– Не сомневаюсь, что Самуэль был мудрым человеком. – Неожиданно тихо заговорил он, делая неуверенную паузу после каждого слова. – Но, Софи, ты уверена, что хочешь этого? – Он перехватил мой недоуменный взгляд, встревоженно моргнув и потеряв весь свой недавний пыл. – Я был на вершине некоторое время. Всякого короля смещает новый, более сильный, молодой и хитрый.

Людовик замолчал, окончательно посерьезнев и погрустнев. Я допила остатки вина, вытерев краешек бокала, по которому побежала крошечная алая капля напитка.

– Поэтому, Лодди, я обращаюсь к тебе за помощью, чтобы учесть все помехи на своем пути. – Спокойно посмотрела на молодого мужчину, нисколько не колеблясь в своем намерении. – Я не собираюсь отдавать Блэкхоулл Редж… – Прикусила язык, остановив себя, не желая даже произносить вслух имя Бруно. – …кому-либо. Это мой город, я здесь родилась и здесь же хочу остаться на своих условиях, не подчиняясь чьим-либо правилам и указаниям. Я хочу знать, что этот город находится в безопасности, даже если для этого придётся пожертвовать его некоторой свободой. – Я замолчала, лишь больше проникшись своей идеей. Взгляд привлекло лёгкое видение за спиной Вандельштайна. Это была маленькая девочка, лет десяти на вид, с двумя светлыми косичками. Она молча стояла и смотрела на меня с гордым видом, после чего довольно улыбнулась, едва кивнув головой, и исчезла.

– То, что ты задумала – невероятно трудно, опасно и в какой-то степени глупо. – Привлек внимание Людовик поучительным тоном голоса. Он выждал паузу и расплылся в хитрой улыбке. Кончик его носа заострился. В глазах блеснул озорной огонек. – Я в деле, Софи. Ты же совершенно потеряешься без моей помощи. – Он самоуверенно качнул головой, одарив лукавой улыбкой, словно подтверждая свои слова, и отсалютовал бокалом, залпом осушив его до дна. – С чего хочешь начать?

Вопрос казался простым, но даже он смог поставить меня в тупик. Я знала важных людей города, с которыми предстояло дальнейшее обсуждение сотрудничества, но мысленно представив их и выстроив цепочку связей, поняла, что одно звено исчезло, образовав за собой пустоту.

– Билл Моррис мертв и… – Я замолчала, подумав о Ходжесе – первом человеке, кто пришел на ум, кто бы мог заменить Морриса, став звеном между мной и полицией.

– О чём ты? – Перебил мои размышления Людовик, нахмурившись, непонимающе улыбнувшись. – Билл жив.

– Нет. – Отрицательно качнула головой, подумав, что Вандельштайн был не в курсе последних событий.

– Да. Билл жив. – Кивнул Людовик с растерянной улыбкой. Он обернулся, указав на рабочий стол. – Он заходил как раз перед тем, как ты пришла. Был весь раздражен, зол и вспыльчив. Сказал, что закроет глаза на некоторые махинации с поставкой нелегального оружия в обмен на парочку хороших револьверов с точным прицелом. С тобой всё в порядке? – Людовик замолчал.

Ладонь непроизвольно прижалась к губам, пока я соображала, как сильно был зол Моррис на попытку убийства от Реджинальда. Билл, должно быть, был на взводе: он только-только смог закрыть дело одного Бруно, как второй уже предпринял неудачную попытку убить комиссара. Ситуация была абсурдна и комична до такой степени, что я издала громкий смешок, представив злого Билла.

– Софи?

Я моргнула, сфокусировавшись на обеспокоенном Людовике, после чего широко улыбнулась ему, поправляя волосы.

– Всё замечательно, Людовик, не волнуйся. – Заверила мужчину, подумав, что была рада тому, что Моррис остался в живых. Это сильно облегчало мне задачу переманить полицию на свою сторону.

– Эта улыбка. – Поёжился Людовик, отводя взгляд от моего лица, сдвигаясь на другой край диванчика.

Услышав его тихий комментарий, я подобралась, перестав улыбаться, подумав, что со стороны, должно быть, выглядела жутковато. Всё же некоторые вещи продолжали не нарочно напоминать о Роджере, как, например, эта улыбка, которую я переняла от него и которая так смутила Вандельштайна.