— Вам следует знать ещё кое-что, — я тщательно обдумал, стоит ли говорить им следующие слова. Не хочу, чтобы верхушка Империи потеряла надежду. Но в итоге решил, что рано или поздно правда всё равно выплывет наружу.

— В каждой из Великих Зон есть как минимум один гуль семи атрибутов.

Я прикрыл глаза, ожидая, когда шепотки затихнут.

— Поэтому нам нельзя показывать слабость. Если затянем с Пыльцой, то следующий удар может оказаться последним. А насчёт Московии не беспокойтесь — наш защитник лично встанет на стражу столицы. Или вы думаете, что армия справится лучше зверя седьмой метки?

— Ох-х-х… — не выдержал и выдохнул один из Огранённых.

Сегодня — настоящий день откровений. До этого очень мало людей знали, что Одетта — зверь седьмой метки.

— В общем, выполняйте приказ, — я встал. — Чем скорее вы отправите людей, тем лучше.

— Да, Ваше Величество!

***

Спустя три дня начался праздник. Я взял Мишу, и мы с ним полетели над Московией. Я старался каждый день проводить время с сыном, чтобы он привык ко мне и принял. Народу в столице было очень много — люди стекались сюда со всех городов Империи. По улицам непрерывно гоняли собачьи повозки, по столбам прыгали Огранённые, а в торговых зонах толпились обычные люди. Город был украшен, повсюду бесплатно раздавали еду и напитки, на сценах выступали артисты, по дорогам катились специальные повозки с громкоговорителями, из которых восхваляли нашу Империю и меня — Императора.

— Да уж, — я посмотрел на Мишу. — Как-то не густо, да? По-деревенски немного.

Мелкий отвернулся.

— Пока столица радуется, вся остальная страна плачет, — вздохнул я, вспоминая ситуацию с Пыльцой. Я среагировал быстро, но зараза охватила целые районы городов. Тысячи людей гибли каждый день. В основном Пыльцой заражались бедные слои населения, а их было больше всех.

На одной из улиц вспыхнула драка. Но никто не мог разнять дерущихся — свободных людей практически не было. Вся стража была отправлена в другие города, а на их замену поставили совсем юных ребят, имеющих одну-две Грани или метки. Очевидно, что они не справлялись. Я активировал Кровавую Иглу и создал два небольших шарика. После чего выстрелил ими в дерущихся. Этого хватило, чтобы оба потеряли сознание.

— Пиу! — Миша радостно взмахнул указательным пальцем, целясь им в город. — Пиу-пиу-пиу!

— Ты что, хочешь всех людей перестрелять, злодей мелкий? — я ущипнул Мишу, и тот сразу же начал меня бить.

— Балуют тебя девчонки, — я покачал головой, стоически принимая все удары. — Надо будет отправить тебя на недельку к тёте Нате. У неё хорошие методы воспитания. Закинет тебя в Зону к гулям, будешь знать.

Мои мысли снова вернулись к ситуации с Пыльцой. После того как я стал Императором, моё желание помочь родной стране только усилилось. Империя — отсталая страна, и жители её в большинстве своём несчастны. Я хочу изменить это. Сделать так, чтобы Империя возглавила список сильнейших и процветающих государств Терры. Стала самой великой, самой могущественной державой. Уверен, что мой брат тоже хотел достичь этого. Иначе не стал бы писать те книги.

— Ладно, давай вернёмся. Завтра у твоего отца свадьба, нужно сделать кое-какие приготовления.

— Пиу! — Миша ткнул пальцем мне в глаз.

— Я скажу дяде Арри, чтобы он больше с тобой не играл. А Боре — чтобы он тебя в свою ноздрю засунул, — пригрозил я. И за это получил тычок в челюсть.

Обстановка в городах Империи менялась стремительно. Где-то точки распространения Пыльцы были полностью уничтожены, а все заражённые убиты. Где-то войска не справлялись и количество жертв росло с каждой минутой. Читая донесения, я мог только надеяться на лучшее и ждать гостей. И они пришли.

Вечером, за день до свадьбы, я сидел в своём кабинете и работал, когда рядом со мной прямо на полу начала появляться лужа.

— Приветствую защитника, — я поклонился.

В водном отражении возникла голова Одетты.

— С тобой хотят поговорить. Приходи ко мне в пещеру.

— Да.

Лужа исчезла, я криво усмехнулся. Одетта не рассказала мне о пространственном артефакте нипонцев и сейчас спокойно пригласила к себе людей из другой страны.

Я быстро добрался до пещеры защитника и увидел там всего одного человека. Точнее, живую деревянную игрушку.

— Кукла, — я улыбнулся девушке. Она совсем не изменилась с нашей последней встречи — всё такие же ярко-красные волосы и круглые, как монеты, зелёные глаза. Только выражение лица стало гораздо суровее. Кукла потеряла свою прежнюю непосредственность и превратилась в лидера, за которого готовы умереть миллионы людей. Рядом с ней я чувствовал небольшое давление, которого не испытывал раньше.

— Ты усилился, — Кукла довольно кивнула. — Йоко передала мне твоё сообщение. Ты прав, гули ведут себя странно. Я помогу тебе.

Кукла коснулась своей груди, и рядом с ней появилась игрушка одного с ней роста — мужчина с ярко-голубыми волосами и жёлтыми глазами.

— Принцесса, — он элегантно поклонился Кукле.

— Это — Маркиз Сяо. Он имеет силу шестой Грани. Укажи ему направление Уральской Зоны, он нападёт на неё. Это насторожит гулей.

Маркиз Сяо был одет в белую военную одежду, очень похожую на форму морских котиков с Земли. Он вытащил из кармана белую тканевую маску и тёмные очки, надел их и стал неотличим от человека.