– А как у вас вообще вечера проходят? – присоединилась к беседе Варвара. – Нам с Марией очень интересно!

И беседа закрутилась вокруг времяпрепровождения французской элиты. Вскоре к этому разговору присоединилась и Кристина, которая начала рассказывать курьезные случаи, случившиеся в среде французской богемы и не только в их княжестве, но и на соседнем Лазурном берегу. Разговор этот продолжался до тех пор, пока князь Долгорукий не начал стучать ножом по своему бокалу с вином.

– Ваши императорские величества, уважаемые гости! Давайте ещё раз выпьем за успешное окончание турнира! И пожелаем, чтобы и на следующий год подобное мероприятие всенепременно состоялось. По крайней мере, род Долгоруких сделает для этого все от него зависящее.

Все с удовольствием выпили, а представители участвовавших родов торжественно пообещали князю заявиться на этот турнир снова. После чего Долгорукий вновь взял слово:

– А теперь маленький сюрприз! Специально для вас! Наша эстрадная звезда Алексия! Прошу!

Под дружные хлопки присутствующих заиграла знакомая мелодия, и со стороны чёрного хода спортбара появилась певица в своем сногсшибательном платье. Я смотрел на свою девушку и не узнавал – эти выверенные, профессиональные движения и жесты, эта блуждающая, зовущая улыбка, сильный голос, пробирающий до глубины души. Это была Алексия и одновременно незнакомая мне и недоступная красавица.

Из лёгкого транса меня вывела Мария, зашептавшая на ухо:

– Лёша, а можно я с Лесей договорюсь на пару уроков сценического мастерства? Тоже такой… загадочной быть хочу.

– Безусловно, Машенька, – кивнул я. – Только Варю с собой не бери, ей ещё рано такой… загадочной становиться.

– Варька в любом случае за мной увяжется, – вздохнула сестра. – И ты прав, в ее возрасте это будет смотреться очень комично.

Исполнив две песни, Алексия под аплодисменты удалилась «за кулисы», и общение за столом возобновилось. После пары тостов, в том числе и со стороны императорской четы, присутствующие постепенно стали разделяться на компании по интересам и по возрасту. Не стала исключением и молодёжь, которая вскоре оккупировала дальний угол фуршетного стола, причём было заметно, как Александр и Николай Романовы стараются не смотреть в сторону Инги Юсуповой и не разговаривать с ней. Она, бедняжка, совсем потерялась и вела себя ещё скромнее, чем утром в университете. Пришлось тихонько переговорить с братьями, и они пообещали ситуацию исправить.

– Молодые люди, прошу прощения. – К нам подошел цесаревич. – Позвольте украсть у вас Алексея? – Родитель аккуратно взял меня под локоток и повёл в сторону императорской четы, до которой мы так и не дошли, а повернули и оказались у небольшого аквариума в самом углу спортбара.

– И когда ты хотел мне сказать про звонок батюшки Александра? – поинтересовался он.

– Так после фуршета и собирался, – пожал плечами я. – Пафнутьев уже доложился?

– Не только доложился, но и дал послушать запись вашего разговора.

– Кто бы сомневался…

– Алексей, прошу тебя, отнесись ко всему происходящему серьезно, шутки давно закончились.

– Да уж какие тут могут быть шутки? – опять пожал плечами я. – Вы хоть сформулируйте для меня понятную линию поведения с этими батюшками, а то я даже и не представляю, как себя на этой встрече вести – то ли их сразу кончать, – я натянул улыбку, – то ли сначала выпытать необходимую информацию, а уже потом… – и провел ногтем большого пальца по горлу.

– Тьфу на тебя три раза! – Отец раздраженно провёл рукой по волосам. – Я же тебе говорил, соответствующую беседу с тобой проведёт Пафнутьев. Сделает он это завтра, после того как мы с тобой вернёмся из офицерского собрания Измайловского полка. Всё ясно?

– Всё, – кивнул я.

– За подарок Гришке Пожарскому не переживай, я уже от нас все приготовил. Как первый день в университете? – родитель резко сменил тему.

– Нормально. Напутствия от ректора получил, как и обещанный список репетиторов по всем предметам. Докладываю, позвонить им ещё не успел, собираюсь это сделать на днях, как только разберусь со всеми остальными проблемами.

– Не затягивай. – Отец хлопнул меня по плечу. – Иди уже к своим друзьям. И ещё, сынок, поздравляю с победой! – Он улыбнулся. – Играл ты сегодня легко и свободно, мне было очень приятно за тобой наблюдать!

– Спасибо, отец. – Искренне поблагодарил я за приятные слова.

А вечер тем временем продолжался. Вскоре опять выступила Алексия, я успел пообщаться со своими друзьями, а потом наступило «время общения» с представителями других родов. Первыми меня «ангажировали» Воронцовы и вновь стали агитировать за будущую службу в военной разведке. Пришлось в очередной раз пообещать подумать.

– Как там мои поживают? – уже в конце беседы поинтересовался Воронцов-младший.

– Не переживайте, они в надёжных руках, – улыбнулся я. – Уверен, по их возвращении ваши операции будут проходить на более высоком качественном уровне.

– Нисколько в этом не сомневаемся.

Дальше у меня шли братья Орловы.

– Алексей Александрович, – младший брат смотрел на меня серьезно, – что-то вы забывать начали о полиции, которая нас с вами бережет. Может, найдёте время, а мы уж вам подходящие кандидатуры для запугивания контингента предоставим?

– Конечно. Только давайте этим займёмся уже феврале месяце, а то у меня тут с учёбой проблемы.

– Учёба – это святое, – кивнул генерал и покосился на старшего брата. – С наступающим новым годом, ваше императорское высочество!