«Да, – подумал я, – даже на Новый год подарки у меня стали совсем не скромными, статус обязывает. А ведь, помнится, еще год назад…» – Вздохнул и приступил к выбору украшений, помня известное высказывание, что лучшие друзья девушек – это бриллианты.

– Про сестёр не забудь, – сказал Прохор, наблюдавший за мной с улыбкой.

– Ага…

– Вот это Алексии подойдёт, – аккуратно ткнул пальцем в колье с изумрудами Иван. – Как раз под цвет её глаз.

Сделав выбор и уложив футляры в соответствующие подарочные пакетики, заботливо приготовленные воспитателем, с сожалением посмотрел на оставшуюся на столе красоту. Идея, как всегда, пришла неожиданно. Повернувшись к Прохору, с улыбкой сказал:

– Тебе же твоей Екатерине предложение делать, вот и совместишь приятное с полезным. Выбирай, – указал ему на стол.

– Ты чего, Лёшка? – нахмурился он. – Это же Фабер! Ты знаешь, вообще, сколько эти цацки стоит?

– Так ты, значит, свою Екатерину ценишь? Разве она такого подарка не достойна? – продолжил улыбаться я.

– Хрен с тобой! – вздохнул воспитатель и стал приглядываться к оставшимся украшениям. – Вот это ей должно подойти… – Он показал на скромное только на вид украшение из жемчуга.

– Забирай! – хмыкнул я и, наблюдая, как Прохор аккуратно захлопывает футляр, повернулся к Ване. – Ну, теперь ваша очередь, господин Кузьмин. – Я чуть изогнул спину, изображая услужливого продавца. – Не желаете ли подобрать подарок для супруги?

– А мы негордые! – ухмыльнулся он. – Вот этот гарнитурчик мне очень нравится. – И указал на серёжки с цепочкой.

– Вам упаковать или так возьмёте? – Я изогнулся ещё сильнее.

– Так возьму, – отмахнулся он. – Премного благодарен, ваше императорское высочество.

– Прохор, – выпрямился я, – пригласишь потом сюда Михеева? Пусть своей второй половине тоже что-нибудь подберет.

– Будет исполнено, ваше императорское высочество! – шутливо поклонился воспитатель, резко посерьезнел и повернулся к Кузьмину. – Ванюша, поделись с Алексеем содержанием вашего с Лебедевым разговора.

Колдун кивнул:

– Короче, так, царевич, переговорил я сегодня с Лебедевым, и вот что мы с Михалычем решили: сейчас у тебя свободное время, которое можешь провести с девушками и с младшей сестрой, а около девяти вечера я уезжаю из особняка, отдалюсь на приличное расстояние. Ты же идёшь в так полюбившуюся тебе баню и по моей команде пытаешься оттуда меня найти, как ты это делал с господином Бирюковым сегодня ночью. Определение моего хотя бы примерного местонахождения очень желательно. Цель эксперимента объяснять надо?

– Хотите проверить, на самом ли деле я ночью чуял Бирюкова?

– В первую очередь, царевич, хотим, чтобы ты сам в этом убедился, – назидательным тоном ответил Кузьмин. – Дополнительные инструкции мы с тобой обговорим отдельно. Вопросы?

– Нет вопросов, – кивнул я. – Если появятся, обязательно задам.

– Чудно, царевич.

Настроение у меня после общения с младшей сестренкой было отличным – её детская непосредственность зарядила меня позитивом, а уж после прогулки на свежем воздухе в нашем импровизированном лесочке с игрой в снежки мои текущие проблемы как-то незаметно ушли на второй план.

Наши с Кузьминым планы пришлось сдвинуть по времени – дома мы с Елизаветой оказались только в десятом часу вечера, и то мне пришлось сестру уговаривать под предлогом собственной усталости и ее предстоящего сна, и возможность выслушать последние инструкции от колдуна появилась только в это время.

– Царевич, задача, поставленная перед тобой, проста и незатейлива, – «накручивал» он меня по новой, – просто найди меня, обозначь свое присутствие, если можно так выразиться, и постарайся как можно точнее определить моё местоположение. Гасить меня или пугать гневом совсем не обязательно, – усмехнулся Кузьмин, – разве что чуть-чуть. Договорились?

– Договорились, – кивнул я. – Связь по телефону?

– Так точно. И самое главное. Не озоруй, царевич, батюшку Бирюкова тебе пока искать не надо, сосредоточься только на мне. А теперь шагай в баню и жди моего звонка на начало… эксперимента.

Звонка колдуна в бане я прождал минут тридцать, коротая время за просмотром заголовков последних новостей и в очередной раз убеждаясь в том, что в большинстве случаев эти «очень профессиональные» журналисты делают из мухи слона, вкорячивая кликабельные названия для своих статей и создавая повестку дня практически на ровном месте.

Вот, наконец, отзвонился Кузьмин и дал добро на начало «эксперимента»…

Выдохнув, постарался как можно сильнее расслабиться и освободить мозги от лишних мыслей, удерживая перед внутренним взором ухмыляющийся образ Ванюши в плаще и кепке…

Темп…

Сознание было потянулось к образу колдуна, но на ходу перестроилось и стало, наоборот, втягивать этот образ в себя. Однако Ваня как будто ускользал от моего внимания, был неестественным, ненастоящим, не чувствовалось в его образе жизни…