Что характерно, Шереметьевы особо и не удивились появлению Святослава, который прикатил аж в сопровождении трех микроавтобусов, из которых резво высыпались батюшки спортивного вида и грамотно рассредоточились вокруг «Чайки» главы Русской православной церкви.

Пафнутьев заметно напрягся и уставился на меня.

– Не обращайте внимания, Виталий Борисович, – усмехнулся я, хотя внутри начало расти раздражение, копившееся последние полтора часа. – Уверен, его святейшество не со зла…

Тем временем один из батюшек открыл дверь лимузина, и на запорошенный снегом асфальт ступил патриарх в парадном белом одеянии.

– Произвола не потерплю, – сходу заявил он и ударил по мостовой посохом. – Если уж на то пошло, и меня под суд отдавайте!

– Ваше святейшество, а зачем тогда эти боевые батюшки? – поинтересовался я.

– Чтобы ты, сын мой, глупостей не наделал.

Похоже, нашего Святослава все сильнее накрывает запоздалым раскаяньем. Может, зря мы с бабкой тогда в Бутырке перед ним представление устроили? Пора заканчивать это шапито, время поджимает, и это я еще Юсуповыми не успел заняться…

Темп…

Первые пять батюшек погашены, вторые пять тоже, а вот и оставшиеся шесть на земле.

– Сын мой!.. – тяжело вздохнул патриарх, после того как огляделся, а потом посмотрел на Пафнутьева. – Виталий, позаботься о моих людях. – И с достоинством зашагал к открытой настежь калитке особняка Юсуповых.

– Ваше святейшество, – я остался стоять, – позвольте напомнить, что у нас тут не крестный ход, вам быть впереди процессии совершенно не обязательно. Будьте так любезны, соблюдайте протокол, дождитесь членов правящего рода.

– Конечно, ваше императорское высочество, – замер он в демонстративно смиренной позе.

– Ну что, – я показал князю Шереметьеву глазами на Анну, так и продолжавшую сидеть в машине, – берем и идем. Уверен, Юсуповы все жданки съели.

Подойдя к распахнутой калитке, громко в нее постучался. Через пару секунд передо мной оказался низко кланяющийся мужчина в строгом костюме.

– Любезный, – начал я, когда он распрямился, и осекся, узнав в нем того воеводу, которого приложил в первый свой визит в этот особняк.

– Любезный, в первую очередь, хотел бы извиниться за те повреждения, которые я нанес вам в нашу прошлую встречу! Ребра зажили?

– Все хорошо, ваше императорское высочество. – Он снова согнулся. – Спасибо!

– А во-вторых, не могли бы вы доложить князю о нашем визите?

– Князь вас ожидает. – Воевода бочком отскочил в сторону и назад. – Позвольте вас проводить, ваше императорское высочество?

– Конечно, любезный…

Князь с наследником действительно ожидали на крыльце и при нашем приближении глубоко поклонились.

– Добрый день, Виктор Васильевич! – поприветствовал я князя, игнорируя его сына, но руку для пожатия решил не протягивать.

– Добрый день, ваше императорское высочество! – Юсупов «намек» понял и снова поклонился.

Дождавшись, когда устными приветствиями с князем обменяются и все остальные, продолжил:

– Виктор Васильевич, вы уж простите нас за столь неожиданный визит, но, сами понимаете, обстоятельства вынудили.

– Конечно-конечно, – закивал он, а по его вискам потекли капельки пота, – я все понимаю. Проходите, прошу вас!

– Благодарю…

В гостиной нас ожидаемо встретило семейство Юсуповых, знакомое мне с последнего памятного визита в этот особняк. Поймав напряженный взгляд Инги, подмигнул ей, чем заметно успокоил девушку. После необходимых приветствий, заявил:

– Виктор Васильевич, не сочтите за наглость, но не могли бы вы нас с Николаем и Александром покормить? Не знаю, как насчет остальных, но мы с братьями не ели со вчерашнего дня.

– Конечно-конечно, ваши императорские высочества! – засуетился Юсупов.

В скором времени мы расположились в столовой, причем Прохор с Иваном садиться не стали, а встали у стен по разные стороны от князя и наследника, что последними было воспринято с полным смирением. Пока ждали обед, я решил прервать «неловкое» молчание:

– Виктор Васильевич, как хоть у вас дела? – Юсупов вздрогнул, схватил салфетку и утер ей лоб. – Что новенького? Что в свете слышно? А то мы тут с братьями в училище заперты, жизнь мимо проходит…

– Что новенького? Даже и не знаю…