Поздний обед прошел спокойно и без происшествий, а вот после него в особняк начали прибывать непонятные личности в строгих костюмах с дипломатами в руках, которых Михеев разместил в большой гостиной.

– Все, потеряли мы отца… – вздохнула Мария и тут же мне пояснила: – Это чиновники императорской канцелярии, опять без подписей папы не обойтись. Теперь до вечера в своих бумажках зароется.

Сам родитель подошел чуть позже:

– Сынок, ты не против, если я займу большой кабинет на втором этаже?

– Без проблем.

– И еще, придумай что-нибудь для сестер, пусть сами собой занимаются.

Вариант подсказала Алексия, которая отвела Марию, Варвару и Елизавету в их с Викторией шмоточный склад и разрешила девочкам примерять любые наряды и обувь. Правда, мне перед этим все же «пришлось» с младшей сестренкой «поиграть», впрочем, делать это с Лизой было и приятно, и интересно.

Николай с Александром тоже занялись своими делами и умотали на Арбат.

– Сходим в кино, посидим в каком-нибудь кафе, не все же по ресторанам и ночным клубам шататься, – пояснили они. – Тем более в казарму только завтра.

Сашка Петров с ними не поехал, хоть братья его с собой и приглашали, и, сославшись на большую загруженность по учебе, удалился к себе в покои. Так же поступили и мы с Алексией: я – чтобы разобраться с теми лекциями, которые прислала Инга Юсупова, а Алексия – чтобы просто отдохнуть.

– Предновогодняя неделя, Лешка, – улыбалась она. – У меня практически каждый вечер часовые выступления. Слава богу, не полноценные концерты, но все равно. Кстати, а что у вас с бильярдным турниром? Мне его тоже надо как-то в график вставить.

– Точно! – хлопнул я себя по лбу. – Спасибо, что напомнила, Лесенька!

И выскочил из покоев, бегом спустился на второй этаж и невольно остановился: в коридоре перед «большим» кабинетом на явно недавно принесенных стульях сидели пятеро в костюмах, один «черный» и двое в военной форме, генерал-майор и ротмистр.

Твою же мать! Во что превращается особняк? Два брата-акробата проституток домой тащат, а отец и того хуже – работу! Права была Мария, теряем мы родителя…

«Посетители» же дружно вскочили и поклонились мне.

– Приветствую, господа! – кивнул я с видом спесивым и независимым и спокойно прошел к двери кабинета.

Самый же цимус ситуации заключался в том, что я был в спортивном костюме и кроссовках.

Постучав, вежливо осведомился:

– Разрешите?

– Заходи. – Родитель узнал мой голос.

Вскочивший со стула «костюм» тоже мне поклонился и после жеста отца вышел, не забыв плотно закрыть за собой дверь.

– Говори быстро, Алексей, чего хотел, а то люди ждут, – родитель указал мне на освободившийся стул.

Я же только отмахнулся, не пожелав садиться:

– Бильярдный турнир. Долгорукие ждут даты финала.

Отец поморщился:

– А я и запамятовал. Давай прикинем, ты до среды в училище, у нас тоже дела кое-какие есть, а вот четверг с пятницей…

– В пятницу мы к Пожарскому в офицерское собрание приглашены, – напомнил я.

– Точно. Остается только четверг, в выходные все к Новому году будут готовиться. – Он взял со стола сотовый и принялся кому-то набирать. – Привет, отец. Чего звоню, бильярдный турнир надо как-то в расписание засунуть… Да, именно что засунуть. Предлагаю четверг… Жду. – Родитель посмотрел на меня с улыбкой и пояснил: – Государь изволит советоваться с незаменимым Толь Толичем.

– Ясно, – хмыкнул я.

– Да, понял. Но предлагаю все же с Долгоруким связаться именно тебе, порадовать князя… Отлично!.. Да нормально все с внучками, в Кремль не собираются… Как уже едет?.. Волнуется очень?.. Хорошо, встретим. Пока. – И, положив телефон обратно на стол, пояснил: – Бабушка твоя к нам едет, за Лизу очень переживает, да и по Маше с Варей соскучилась. – И нахмурился. – Ведь хотел же в тишине спокойно поработать, а тут… – он указал мне на стопку папок. – Вот это делать все равно придется и, похоже, за счет сна, потому что завтра утром принесут в два раза больше.

– Ну, со своей стороны могу предложить следующий вариант: ты бабушку просто встречаешь, а уж дальше мы ее развлекаем.

– Буду очень благодарен, – улыбнулся родитель. – Ты насчет турнира все понял?

– Да, в четверг. Андрей Долгорукий еще предлагал друзей пригласить, может, вы с дедом Колю с Сашей из училища заберете?

– Заберем, – кивнул он. – Все, сынок, шагай к Прохору и сообщи ему благостную весть о предстоящем высочайшем визите. Да, не забудь и сестер обрадовать. – Родитель хохотнул. – И переоденься, нечего бабушку спортивным костюмом в культурный шок вгонять. – Я на это поморщился, а он вздохнул. – Хорошо, сделай это для меня.