– Есть, ваше императорское высочество.

– И за сестрами проследи, чтобы и они фрондерствовать не вздумали, а то мигом обратно в Кремль поедут…

Бабка заявилась не одна, а в компании Виталия Борисовича Пафнутьева. После взаимных приветствий родитель, как и хотел, отправился заниматься делами, а Мария, Варвара и Елизавета принялись отчитываться императрице за те сутки, которые провели в моем особняке. Не остались без внимания «утренняя гимнастика» и наша «стычка» с отцом, которую с восторгом описала Лизонька:

– Сначала папка побеждал, а потом Лешка вообще такой исчезать начал! Представляешь, бабуля, братик еще и двоился!

– Да что ты такое говоришь, малышка! – Мария Федоровна улыбалась, косясь при этом в мою сторону.

– Ага, бабуля! Но я братика перед этим победила! – девочка гордо выпрямилась. – Меня дядька Прохор научил!

– Дядька Прохор? Ты слушайся его, Лизонька, дядька Прохор в тайной разведке служил, он тебя еще и не такому научит.

– В тайной? – у Елизаветы округлились глаза, которыми она уже по-другому посмотрела на «главного в этом доме».

Все, кабздец «тайному разведчику», обещанного детского сада из Романовых воспитателю теперь точно не избежать, раз сама бабка Прохора так при моих сестрах называет! И в подтверждение этого императрица обратилась к Марии с Варварой:

– А вам, внучки, гимнастика и все, что последовало за ней, понравились?

– Очень! – улыбались те, а сами опять невольно потянулись к ушибленным местам.

– Замечательно. Алексей, как сестры себя вели?

– Выше всех и всяческих похвал, бабушка! – охотно подхватил я.

– Домашних твоих не доставали?

– Наоборот, особняк с их появлением наполнился жизнью, улыбками и радостным детским смехом!

– Ой ли? – хмыкнула императрица. – Ну да ладно. Лизонька, говорят, ты себе подружку новую завела?

– Да, бабуля.

Сестренка кивнула, заулыбалась, с детской непосредственностью подбежала к Лесе, «прятавшейся» за Иваном с Прохором, схватила ее за руку и вытащила прямо к императрице.

– Это Алексия! – представила поклонившуюся девушку Лиза и добавила: – Она хорошая.

– Знаю, что хорошая, ведь Алексей с плохими не дружит. – И без перехода: – Лизонька, а ты домашнее задание на завтра сделала?

– Не-а, – помотала та головой. – Учебники с тетрадками в Кремле остались.

– А вы? – императрица посмотрела на Марию с Варварой.

– У нас тоже, – с довольным видом ответили те.

– И почему мне за всех всегда думать приходится… – «опечалилась» Мария Федоровна и повернулась к Пафнутьеву. – Виталий Борисович, отдай великим княжнам сумку с букварями, которую я для них собрала.

– Ну бабушка!.. – расстроились те.

– А теперь марш в свои покои, и не выходим до тех пор, пока не сделаем всю домашку, – приказала императрица. – Лично проверю.

И сестры с опущенными головами потянулись в сторону лестницы.

– Сашенька, – теперь настала очередь Петрова, – тебе, мальчик мой, тоже, небось, к завтрашним занятиям готовиться надо?

– Да, государыня. – Художник «намек» понял правильно.

– Иди с Богом, занимайся…

Когда и Петров скрылся на лестнице, Мария Федоровна обвела нас взглядом:

– Ну, молодые люди, а мы с вами продолжим. Алексия, присядь-ка сюда, – она указала в соседнее со своим кресло. – Иван, слушаю краткий отчет о твоих впечатлениях. Прохор, ты следующий.

Ясно, бабка в своем визите решила совместить приятное с полезным: и отчеты со всех напрямую собрать, и познакомиться поближе с Алексией, вот Пафнутьева, приемного отца девушки, с собой на всякий случай и взяла. А стукануть императрице о «новой подружке» Елизаветы мог вообще кто угодно и даже не специально – те же самые родитель с сестрами, когда общались с бабкой по телефону.

Отчитался и я, а потом настала очередь Алексии. Когда девушка закончила, императрица устроила ей форменный допрос больше чем на полчаса, пытая на самые разные темы.

– Алексия, – заявила бабка в конце, глядя на раскрасневшуюся девушку, как удав на кролика, – ты же должна понимать, что приближать к Елизавете кого угодно мы не можем?

– Да, государыня.

– А ты у нас со всех сторон только положительная, из проверенной, преданной семьи, хоть и с одиозным родным отцом. Если говорить прямо, я хотела составить о тебе собственное мнение, и ты меня не разочаровала.