— Не понял…Как это работает? Я тоже так хочу!

— Не хочешь.

— …ты не делишься со мной… думаешь я глуп? — парень опустил голову. — Так и есть…

— Нет, друг. Я молчу, потому, что мне неловко говорить об этом вслух. Однако, если это важно для тебя — позволь, покажу…

Юноша протянул руку. То, что он увидел в следующие минуты, навсегда изменило его отношение не только к новой напарнице, но и к жизненным ценностям в целом.

…Маленькая девочка лет 3-4-х посреди тренировочной площадки, она безуспешно пытается отбить атаки более взрослых шиноби, которые нападают одновременно. Раз за разом падает и поднимается, она упорно пытается выстоять, ведь с трибуны на неё смотрит отец в окружении военной элиты клана. Лицо императора сурово. Он не доволен слабостью девочки. Это заставляет ребёнка прилаживать невероятные усилия, как будто от исхода поединка зависит её дальнейшая жизнь.

…Все расходятся, посреди пустого зала, на полу дрожит крохотное тельце принцессы. Окровавленное лицо, невидящие от слёз глаза…

— Ты будущее клана! Помни об этом, когда следующий раз захочешь сдаться! — отец со злостью швыряет её в тюремную камеру.

Вокруг сотни крыс. Они бросаются на испуганную девочку и скоро у неё не остаётся сил отбиваться. Без сознания Нейлин вносят в палату госпиталя.

…5 лет…Принцесса сражается более уверенно. Среди сверстников и подростов ей нет равных. Поэтому, для показательного боя, отбираются шиноби успешно окончившие военную школу. Поодиночке она может справиться, однако нападая совместно мужчины безжалостно избивают ребёнка. Мальчик, лет 10-ти, всё время следивший из-за ширмы, не выдерживает зрелища и яростно бросается на её защиту. Император бросает платок с трибуны…вокруг все замирают. Юного защитника тащат на главную площадь, где он получает своё наказание в виде 150 ударов плетью. После первых ста, он периодически впадает в беспамятство. Лин молча плачет, наблюдая за происходящим. Отец держит её подбородок рукой заставляя смотреть.

— Не смей отворачиваться! Ты должна стать сильнее! Единственная наследница обязана поддерживать могущество Као любой ценой!

…Больничные коридоры…серые угрюмые стены палаты. Девочке вводят инъекции разных ядов вырабатывая стойкий иммунитет. Она страдает и тело корчиться от боли, синие опухшие веки, круги под глазами, серый оттенок кожи… лицо мертвеца…

…День пробуждения дара. Собрание Совета мудрецов. Седовласые старцы, обличенные в белые одежды, обеспокоенно наблюдают за малышкой…она держится за голову и раскачивается со стороны в сторону.

— Замолчите, прошу! Замолчите!

Белоснежные крылья озаряют зал. Присутствующие перешептываются. На лице Великого императора отчетливо читается страх за своего ребёнка. Вопреки ожиданиям, что-то пошло не так…Красивый молодой мужчина первым приближается к принцессе. Его длинные белые волосы и небесно- голубое кимоно под цвет глаз придают образу божественности.

Ичиго Мираэ опускается на колени перед девочкой. Бережно отводит её руки от ушей. Успокаивая малышку гладит её по головке и она мирно засыпает.

…Путешествие в Столицу. Закрытый совет избранных, среди присутствующих Верховный Правитель Альянса, советники, главы всех кланов народа Леса. После длительных совещаний, вынесено решение о наложении печатей для спасения принцессы Као.

…Обряд …жгучая боль от наложенных печатей…девочка сбегает из гостевого дома и остановившись у большого дерева, около пруда, отчаянно рыдает. Никто не должен видеть её слёз!

…Казнь отступников. Император с наследницей выносят вердикт. Преступникам перережут горло. Нейлин лет 15, её руки предательски дрожат, сжимая катану. Она не может лишить жизни живое существо… Отец бросает гневные взгляды.

— Принцесса Као! Нечего медлить! Ты должна привести приговор в исполнение!

Глаза смертников полны страха и мольбы…Девушка опускает меч. В эту же секунду, юноша в дорогих доспехах одним взмахом решает проблему. Казнь завершена. Отец, ухватив принцессу под локоть, быстро вывел её прочь. По-видимому, наказание ожидает обоих…

— Хватит! Я больше не могу на это смотреть, Лин! — Сяо резко одёрнул свою руку.

— Такова цена моей воли, силы и выносливости, — спокойно ответила собеседница.

Парень не мог прийти в себя. Он глубоко и часто дышал, отказываясь верить в увиденное.

— Как такое вообще возможно? Какой отец может заставить родного ребёнка пройти через такое!?

— Все из числа моих соплеменников.

— Тогда вы правда не божественный, а демонический клан!

Девушка грустно отвела взгляд в сторону.

— Не суди строго о том, чего не понимаешь. Сила нужна для поддержания равновесия. Као — справедливые судьи и жестокие палачи. Чтобы сохранить непредвзятость, ранее члены моего клана изолировали себя от внешнего мира. Среди других племён у нас не было ни друзей, ни родственников. Мой отец хотел изменить это, но залаживая основы открытой внешней политики, он всё же опирался на силу.

— Извини…конечно всё равно жаль, что так случилось с твоим кланом…

— Не стоит. Я разделяю твои чувства по этому поводу. Отчасти оттого, что никогда бы не допустила пережить такое Тинарэ.

Сяо, от переживаний съевший все закуски, заметно помрачнел.

— Схожу посмотрю, как там наша малышка…, - парень направился к дому.

Вернувшись через несколько минут, довольно констатировал:

— Похоже они отлично проводят время!

Лин благодарно улыбнулась.

— Ты не обязан здесь торчать со мной. Конечно, твоя компания приятна, но праздник ко дню Урожая в самом разгаре.