— Это женская броня клана Као?

— Да, мой друг.

— Никогда не видел ничего похожего!

Принцесса была одета в черный костюм состоящий из узких штанов и туники, одно плечо, которой было открытым, а второе закрывала броня. Латы были мастерски украшены затейливым орнаментом и помимо одного плеча, закрывали ещё часть обеих рук от кисти до локтя, а также талию в виде металлического корсета под грудь.

— Шиноби страны леса никогда не носили брони. Поэтому твой вид немного удивляет юнца, — усмехнулся Тисей.

— Если позволите, — девушка учтиво поклонилась, — я бы хотела её оставить.

— Конечно! Конечно! Как тебе удобно, Нейлин.

Команда приступила к тренировкам. С каждым разом девушка показывала всё более впечатляющие результаты. Мужчины только успевали смущённо переглядываться.

Сегодня сенсей предложил закончить пораньше, чтобы успеть переодеться перед встречей с Верховным. Направляясь к выходу из площадки, компания столкнулась с Хатаке. Сухо поздоровавшись, он перешёл к делу:

— Тисей, это предположительный график миссий команды № 39 на ближайший месяц, — следопыт протянул свиток другу. Лин, поздравляю с новым назначением!

Девушка вежливо кивнула.

Советник снова повернулся к Тисею и добавил:

— Перестань мучать принцессу заставляя изучить лотос. Эта техника не для клана Као. Развивай её способности. А не то она голову себе разобьёт!

— Таким образом я тренирую выносливость! Не учи меня! Помниться ты сам не захотел её принимать в свой отряд! А нам она нужна! Мы гордимся её назначением! Так что отвали!

— Ну, смотри! Потом не говори, что я не предупреждал!

Нейлин и Сяо только удивленно переглянулись, не понимая, что происходит между старыми друзьями. Наконец, девушке надоело это представление:

— Прошу прощения…Кхм…не хочу вас отвлекать от стратегически важных размышлений, но мне пора. Полагаю, вы тоже хотели бы подготовиться к встрече с Азуми.

— Лин! Подожди! — Хатаке неуверенно дотронулся до внутреннего кармана жилета, но под любопытным взглядом друга, остановился передумав. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой, если позволишь я провожу…

— Пойдём. До встречи Тисей! Сяо!

Принцесса повернула на узкую улочку, следопыт последовал за ней.

— Я не смогу составить тебе компанию в завтрашней поездке. Прости. Наримо считает, что моё появление не обрадует императора.

— Я понимаю.

Принцесса с вопросом посмотрела в глаза спутнику.

— И ещё я хотел сказать, что если тебе нужна помощь с постройкой школы — обращайся. Буду рад помочь.

— Спасибо.

Далее они пошли молча. Подойдя к дому девушки, советник снова замялся и потянулся к карману. Као сделала вид, что не заметила.

— До встречи!

— Угу, — он резко повернулся и сделал несколько шагов уходя. Но вдруг остановился и окликнул девушку, — Лин!

— …?

— Это тебе, — мужчина протянул аккуратные черные перчатки с частично открытыми пальцами. — Отец научил меня обращаться с кожей, так что увидев на тренировках твою проблему…ну, в общем я подумал…сшил их для тебя. Это должно помочь!

Нейлин удивлённо заморгала. Затем робко протянула руку и взяла подарок.

— Благодарю, Ашура-сама. Они прекрасны, — учтиво поклонилась.

Он быстро удалился не найдя, что ответить. Девушка ещё несколько минут неподвижно стояла, рассматривая свой подарок. Затем прижала его к груди и мечтательно улыбаясь, закрыла глаза.

На встрече посвящённой поездке в страну Ветров, оказалось гораздо больше людей, чем ожидала принцесса. В кабинете правителя уже присутствовали Аким, Шикузава, Йодзу, Хинара, Тисей и ещё несколько членов отряда Гроза, стоявшие за спиной своего командира и даже Эноа, по — видимому приносившая обед мужу и задержавшаяся после этого.

— Сразу хочу сообщить, что ни Тисей, ни Хинара, сопровождать принцессу Као не будут.

Пока изумленная Шин подбирала слова, он спокойно пояснил:

— Вы слишком вспыльчивы и эмоциональны. Это только навредит.

— Но…

— Это не обсуждается!

— Советник Хатаке, тоже не подходит. Император легко узнает его и вряд ли будет рад снова видеть.

Ашура кивнул и ответил:

— С Вашего позволения Верховный, я отправлю двух шиноби со своего отряда.

— Не думаю, что там настолько опасно, что потребуется помощь Грозы. Однако я не против.