— Это из-за Ашуры?

— Это нужно мне. Подготовь письмо господину Сонгу. И Рюкии.

Впереди был сложный разговор с членами команды. Сяо громко ругался и орал во всё горло, что не отпустит напарницу одну. За что снова схлопотал подзатыльника от сенсея. Тисей нахмурился:

— Я тоже подал прошение. И получил ответ, что на данный момент во мне нет необходимости. Если в течении следующей недели ничего не решиться — меня отправят с четырнадцатым отрядом.

Ятогами расстроился ещё больше.

— Сяо, мне не на кого оставить школу. Детей немного. Ты мог бы заниматься тайджицу с ними до моего возвращения? Прошу…Шикузава возьмёт на себя организационные вопросы, Лира тоже один из предметов. Целительство — помощница Хинары.

— Тебе нужно работать над своей родной стихией. С Эноа. Там у тебя не будет такой возможности. Ты и так потратил слишком много времени впустую, овладевая землёй.

Юноша понимал, что ему не тягаться по силам с шиноби первого ранга, но был уверен, что всё же может быть полезным.

— Я буду отправлять прошения Верховному, пока ему не надоест мне отказывать.

Перед поездкой принцесса снова отправилась на своё любимое место. На пирсе она просидела в одиночестве до самого рассвета. Накануне, девушка успела попрощаться со своими друзьями. Кроме Хатаке. Шиноби поздно вернулся с очередного задания, и Лин решила, что это знак. Или счастливый случай… Она долго терзалась сомнениями, прежде чем решиться попрощаться с ним. Всё ещё колеблясь, достала чистый лист бумаги. Долго рассматривала прежде чем приступить:

«Ашура, всего несколько дней назад, всё о чём бы я смела мечтать — это остаться рядом с тобой. Иметь возможность хотя бы изредка встречаться. Случайно касаться взглядом, ничего не надеясь получить взамен. Но у тебя другой путь. И время вспять не повернуть. А мне духу не хватило стоять за свою любовь. Поэтому Южная граница — мой шанс бежать от себя. В отношениях между нами далеко до тепла, значит забыть всё, правильнее всего. Прощай… Мне было слишком сложно в глаза тебе сказать это простое слово. Невыносимо сложно. Поэтому пишу. Оставлю мимолётную нежность в прошлом, пока это возможно. Отпускаю тебя…Будь счастлив Хатаке!

P.S. Знаешь, за окном сейчас такой же рассвет, как и в день нашей первой встречи…»

Нейцлин не стала сворачивать бумагу и скреплять печатью. Это показалось ей нелепым и даже слегка пафосным. Сложила лист вдвое. Осталось придумать, как незаметно подкинуть его. Сначала хотелось просто просунуть в щель входной двери, но так существовала доля риска, что его может заметить посторонний. Обойдя дом вокруг, девушка бесшумно влезла через окно кухни. Положила письмо на стол. Неспешно оглянулась, будто пытаясь разглядеть в темноте что-то такое родное… и навсегда сохранить его в памяти. Несколько секунд боролась с искушением последний раз посмотреть на советника… нет. Дороги назад уже нет. Она чётко решила остаться на Южной границе навсегда. Пришло время принять свою судьбу и выполнить долг. Для этого не обязательно находиться в Столице. Чтобы не оставлять места сомнениям и не передумать, Као быстро покинула здание. Через час в путь.

Несмотря на все договорённости, на месте сбора тринадцатого отряда девушку ожидали Хинара, Эноа, Лира, Сяо и Тисей. Пришли ещё раз попрощаться. Као была одета в тёмную форму шиноби, поверх которой небрежно накинут чёрный плащ с капюшоном из очень плотной ткани. В руках она держала маску, изготовленную Мисако. Аккуратная, серебряная. С отверстиями только для глаз и грустной улыбкой. Она была олицетворением того, что на душе у принцессы.

— Спасибо, Лира. Она совершенна, — искренне поблагодарила наследница.

— Надеюсь, маска принесёт тебя удачу.

Девушка кивнула, обняла друзей и направилась к группе.

— Обещай мне вернуться очень скоро! Обещай, что не умрёшь там! — кричала в спину сестра.

Лин обернулась, молча подняла руку, после чего растворилась в толпе.

— Это дурной знак, — грустно прошептала Хинара.

— Не нагнетай! Надеюсь я скоро присоединюсь к ним. И обязательно присмотрю за нашим цветочком.

Тисей пытался как можно увереннее и беззаботней говорить, но волнение плохо скрывалось.

Дорога предстояла неблизкая. Большую часть пути нужно было преодолевать пешком. Среди шиноби отряда не было ни одного знакомого лица и наследница обрадовалась этому. Верховный представил её как Луну Шин. Командир не задавал лишних вопросов. Правда будет известна только Сонгу. Девушка невзначай коснулась внутреннего кармана плаща, чтобы ещё раз убедиться, что письма Азуми на месте. Дорогой она успела тысячу раз пожалеть об оставленной записке для следопыта. Ужасалась и стыдилась, многократно представляя его реакцию. Её поступок безрассудный и по-девичьи глупый. Пускай это будет точкой, помогающей начать всё заново. «Ашура, будь счастлив. Надеюсь Рюкия, пристанище о котором ты мечтал». Чтобы держать эмоции под контролем и принимать взвешенные решения полагаясь только на разум, наследница научилась создавать своего рода воображаемый щит. Подавляющий в ней эмпата. После смерти Танаки она обещала себе стать обычным человеком, хорошей матерью и другом. Чувствовать было необходимо. Хотелось жить полноценной жизнью. С радостью и бедами. Но теперь всё будет как должно. Щит вернулся, а вместе с ним и холодное равнодушие Као.