С момента последнего заседания Совета, Нейлин тщательно избегала следопыта. Ашура и сам не навязывался, однако был расстроен случайным конфликтом. Шикузава активно содействовал развитию школы. Он организовал развозку учеников по домам, а также придумал денежное вознаграждение самым талантливым, чтобы те могли компенсировать своё отсутствие дома. Но провинций было пятьдесят четыре, а будущих лекарей всего четырнадцать. Обязать каждую провинцию отправить хоть по одному представителю было невозможным, а добровольно те не соглашались. Наместники не желали быть первопроходцами, хотя большинство из них не имели ни одного целителя на округу.

В течении нескольких дней, Лин вместе с Акимом, обсуждали систему сбора налогов и податей, пытаясь её сделать более понятной и справедливой. Дома она теперь появлялась только к ночи. Без Тинарэ он опустел и стан казаться не таким светлым и уютным как раньше. Обедала вместе с Сяо в местной таверне.

Выходя из здания резиденции случайно столкнулась с Хатаке. Опаздывая на встречу с напарником, девушка с размаху влетела в открывающуюся дверь и почти сбила Советника с ног.

— Извините. Моё почтение, Ашура-сама.

Нейлин поклонилась и постаралась быстрей скрыться с глаз мужчины. Он резко схватил её за запястье, но встретившись с удивлённым взглядом, неловко отпустил.

— Лин…может хватит уже…

— О чём Вы, Господин Хатаке?

— Тебе самой-то не надоело бегать от меня? Я уже сотни раз извинился за необдуманные слова!

— И я не держу на Вас зла. Однако дружба основывается на доверии, а у нас оно оказалось односторонним. Прошу меня простить. Я тороплюсь. Ятогами уже заждался. Всего доброго, Советник!

Ашура тяжело вздохнул и проводил гордую принцессу взглядом. Ему всё ещё было стыдно за свои необоснованные подозрения.

И всё же, девушке было приятно наблюдать за терзаниями следопыта. Поэтому, направляясь на встречу с напарником, она широко улыбалась.

— Лин! Ну, наконец-то! Я уже думал сегодня не придёшь. Чуть с голоду не помер в ожидании!

— Извини, Сяо. Пришлось немного задержаться.

Юноша сделал привычный заказ и снова повернулся к собеседнице:

— Как продвигается работа?

Наследница прикрыла лоб рукой и тяжело вздохнула:

— Медленно.

— Я слышал снова набирают отряд на Южную границу…

— Да, там сейчас крайне неспокойно.

После упоминания о Южной границе, Као заметно погрустнела. Ятогами расценил это по-своему:

— Ситуация настолько плачевна?!

— А? Извини я не расслышала, что ты спросил…

— Лин… что случилось? Ты всё ещё расстроена из-за слов Ашуры-самы? Уверен он не хотел тебя обидеть! Его должность сама собой предполагает сомнения, усталость и постоянную напряжённость. Мне кажется ты слишком сурова к нему…

Девушка опустила голову. Успевший до этого времени тесно подружиться с ней, юноша замечал малейшие изменения её настроения. Ведь перед ним, она позволяла себе быть самой собой.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Уткнувшись в тарелку, принцесса пыталась избежать неприятного разговора, хотя и чувствовала потребность в том, чтобы выговориться, тем самым облегчив душу.

Сяо не отступал:

— Не подумай, что я хочу тебя обидеть…, - юноша решил замолчать, боясь, что его подозрения тоже могут быть оскорбительно необоснованными.

— Ты прав. И у Хатаке были причины мне не доверять.

— Ясно, — собеседник пытался сдержать свой интерес, но любопытная натура не позволяла. — Ты что и правда манипулировала его сознанием?!

Ужас звучащий в голосе друга рассмешил Као.

— Нет.

— Тогда что???

— Мне стыдно за свой поступок.

— Настолько, что не расскажешь мне? Своему самому верному другу??? Я с тобой всегда делюсь… — парень обиженно сложил руки на груди. — Ты же не думаешь, что могу кому-то рассказать?

— Нет.

Собираясь с мыслями, напарница упорно молчала. А решившись выпалила:

— Я хотела прочитать письмо от Рюкии Икэда!

Ятогами был в курсе писем, ведь их передавала Лира. Он также чувствовал напряжение между Судьёй и Советником и верно понимал его причину.

— Я бы на твоём месте так и сделал!

Нейлин удивлённо заморгала.

— А что?!

— Разве он простил бы мне такое?

— Так у тебя что не получилось? Он заметил?

— Хвала Небесам, что нет. Я проследила за Лирой, дождалась, когда она передаст письмо. И уже хотела на расстоянии попытаться незаметно проникнуть в его сознание.