Он перешёл на грубую силу — от шквала его нападок Корнелия с трудом держалась на ногах. Пока не упала вовсе. Почва под ногами ещё была сырой и скользкой. Корнелия поскользнулась и Идзу приставил лезвие меча к её горлу.

«Нехорошо…»

— Подонок! — выкрикивала в отчаянии Корнелия, ей не хватало воздуха, голос её был надломленным и издыхающим.

Идзу наклонился и сорвал с неё ожерелье, затем выпрямился в очередной раз улыбнулся и сделал широкий замах. Корнелия со страха крепко зажмурила глаза.

Со скоростью ветра клинок сорвался с места, но на полпути от него осталась лишь часть. Вторая часть упала у правой ладони Корнелии, чуть царапнув её палец. В дерево позади них вонзился кинжал, обрубивший клинок.

Перед Идзу и ошарашенной Корнелией предстала наёмница — полная концентрация вампиров друг на друге позволила ей приблизится к ним незамеченной. Предатель опустил обрубок своего меча. Он не сводил своих чёрно-белых глаз с Палача, но та продолжала стоять, не собираясь делать первый шаг. Вампир всё понял. Он вытащил мальчика из норы и вместе с ним быстро ушёл с бывшего поля битвы.

Палач подошла к лежащей на земле Корнелии, протянула ей руку и помогла встать на ноги.

— Ты! Почему дала им уйти?! — вместо благодарности услышала Палач.

— А почему я должна была их убить?

— Ах, ну конечно, ты же наёмник! Убиваешь только когда дадут на лапу, а на остальное тебе плевать! — её голос был всё также надломлен.

— Они не выглядели опасными. Скажи спасибо, что вообще вмешалась.

— Много чести быть спасённой отребьем, — огрызнулась Охотница.

— Почему ты так жаждешь смерти вампирам, ты же одна из них? — Палач вытащила кинжал из дерева и сунула в ножны на пояснице.

— Потому что я поступаю правильно и совершенно неважно вампиры они или люди, — уже более сдержанным тоном пояснила она.

— Ты же убиваешь без разбору.

— И это мне говорит убийца? Если не ошибаюсь ты Палач, я знаю кто ты и знаю скольких ты убила. Да, я тоже убиваю, только в отличие от тебя я делаю то, что нужно, а не то, что приказали!

— Хм, ну да.

— Что ты вообще здесь делала?!

Корнелия положила руку себе на грудь будто нащупывая пропажу.

— Меня нанял один из ваших Охотников. Он заподозрил вашего предателя раньше, чем ты спохватилась.

Командующая помрачнела.

— Его бы следовало наградить за наблюдательность, но я не знаю, как его зовут.

— Ясно. Мы разберёмся.

— К тому же, это именно благодаря ему я оказалась здесь и сейчас, а ты осталась жива.

Корнелия метнула на Палача суровый взгляд.

— Не стоило его отпускать. Мифим это тебе не шутки. Ты даже не представляешь, что может натворить голодный Мифим. Тем более Идзу слишком силён, чтобы закрывать на него глаза… Теперь их ещё и двое.

— Странно, что ты не желаешь защитить свой род.

— Мне есть кого защищать, вам наёмникам никогда этого не понять.

11 октября. Город Салусшотт.

На следующий день Палач вернулась в Салусшотт. Её пути с Корнелией разошлись в том же лесу.

По дороге проходя через Ромсей она наконец запаслась провиантом на несколько дней или, если придётся, недель вперёд. Днём она отоспалась под дубом на холме, а вечером направилась к месту назначения.

Для Охотника, нанявшего её, всё вышло весьма прозаично, вряд ли он получит свою награду за то, чего не удалось избежать. Может Палач и могла той ночью приструнить предателя повернув дело в другое русло, но подобного от неё не требовалось. Да и сама она предпочитала не вмешиваться там, где это возможно. Или делать это по минимуму, ведь Корнелии она как-никак умереть не дала.

Вот только зачем?

Ответа на это у неё не было.

***

Возле океана всегда холодно, тем более, когда дело близится к ночи. Этот каменный мост находится около порта, поэтому воздух здесь более холодный и влажный, а запах как нигде сильнее пропитан рыбой. Несмотря на это сумерки делали окружение краше.

В этот раз Охотник прибыл вовремя. На лице его не было радости, только измотанность и, скорее всего, разочарование.

— Вы уже всё знаете, не так ли? — начала Палач.

— Так и есть, отряд спешно вернулся сегодня недосчитавшись одного. Я так и знал, ублюдок, — Охотник просто кипел от недовольства. — Жаль только, мне так и не удалось прижать его к стенке. Гроссмейстер теперь ищет того Охотника, что нанял вас, так что если вы подтвердите, что это был я, то может мне хотя бы горсть монет отсыпят.

— Конечно, если это не займёт много времени.

— Не займёт, к тому же, ваш корабль отправляется только после завтра, — Охотник передал Палачу её билет. — Меня зовут Байрон Сревальс.