— Да, принимаем. Постойте здесь, впустить за ворота я вас не смею.

— Я подожду.

Страж отошёл к воротам и сообщил что-то оружейнику, находившемуся за ними, тот спешно удалился. Спустя пару минут юноша вернулся с небольшим мешочком.

— Здесь семьдесят фунтов, больше мы не даём, притом он у вас какой-то вялый — сказал Охотник, и юноша протянул Палачу мешочек.

— Он устал, — ответила она и взяла плату. — На большее я и не рассчитывала, благодарю, — Палач вручила поводья молодому оружейнику и направилась прочь.

— Вы ведь Палач, я не ошибаюсь? — спросил Охотник, когда парень с конём уже был позади.

— Не ошибаетесь, — обернулась она.

Охотник еле заметно изменился в лице.

— Очень необычная встреча, знаете ли, но очень кстати… Если говорить на прямую, то у меня есть для вас одно дельце.

— Нет, я уже на задании, — отрезала Палач.

— Оно совсем не трудозатратное и я хорошо заплачу, лишними деньги не бывают, а они вам нужны раз вы пошли на продажу драгоценного коня.

— Извините, но все сделки Василька проходят только через командующих, сами наёмники не в праве браться за заказ без ведома их глав. К тому же, я сейчас не могу тратить на это время. Если вам так нужна “помощь” вы можете отправить гонца с письмом в крепость Хирон и в назначенное время с вами свяжется ваш наёмник.

— Но я тоже не могу ждать, а вы можете приступить к заданию уже сегодня! Это не убийство, вам ведь не придётся ставить клеймо, просто взаимовыручка! Прошу, я заплачу вам вдвое больше.

— Решайте свои проблемы сами, мне пора, я больше не могу задерживаться, — Палач развернулась, чтобы уйти. — Мне ещё нужно найти место на борту корабля, так что, нет.

— Постойте! Я достану вам место на ближайший день!

Палач остановилась.

— Мне нужно пересечь Северное море.

— Как скажете. Встретимся к темноте на западе у старой Ивы.

«Ближайшие дни — это хорошо. Он Охотник, значит достать билет ему не составит проблем. Мне бы в любом случае пришлось дожидаться свободного места пару дней, как минимум, а так я ещё и проведу время с… пользой».

***

Начался дождь. Не сильный, но вызывающий дискомфорт влажной одеждой. Впрочем, если не обращать на мелкие нюансы, которые он за собой несёт, внимание, то Палач всегда любила дожди. Особенно ливни, просто так без причины они всегда вызывали улыбку на её лице, которую она так старательно пыталась подавить. Наверное, ей нравился уют, который они создают. Да и мокнуть под ними она тоже любила. Палач считала, что дождь приносит только пользу, а все выходы за пределы нормы, такие как потопы — проделки Сфер.

Ива не позволяла небольшому дождю как следует пробраться через свои ветви, поэтому Палач стояла поодаль от неё. Ожидание тяготило, в то же время успокаивая. Наконец, вдали появилась фигура, направляющаяся к ней. Без фонаря или чего-либо осветительного фигура приближалась сквозь тьму и непогоду.

— Задерживаетесь, какие-то проблемы?

— Нет, хвоста тоже нет, — ответил Охотник. Вид его был уставшим, совсем не как днём.

— Тогда я вас внимательно слушаю.

Вместе они спрятались от дождя и чужих взоров под раскидистым деревом.

Охотник пришёл, на удивление, весь промокший учитывая, что дождь не столь силён, должно быть он долго под ним бродил прежде чем явиться сюда. В обычной одежде столичный солдат больше не вызывал впечатление богатого дворянина, нежели в форме Охотничьего стража. Плащ стар, сапоги изношены, одёжи простого мещанина. Палач даже усомнилась в силах ли он на самом деле оплатить сделку.

«Откуда у него только деньги на наёмников…»

Зато лицо у него больше подходило высшим сословиям: ухоженное, гладко выбритое. Кото-то очень желает выглядеть большим чем является.

— У меня к вам просьба. Я хочу, чтобы вы проследили за одной личностью, — мужчина сделал небольшую показательную паузу, намекая на суть задачи. — Наш Гроссмейстер безоговорочно доверяет всем своим подчинённым включая вампиров, его недальновидность всех нас погубит. Среди тех самых его подчинённых вампиров Охотников есть один, который давно вызывает у меня подозрения и сегодня они возросли вдвое, когда я увидел своими глазами, как он уходил с поста за пределы казармы.

Интенсивность и напряжение его интонации возрастала, Палач заметила, как он нервничает всё сильнее, хоть и старается этого не показывать.

— Вообще-то он один из передовиков, как и остальные вампиры Охотники, но сегодня они все должны были находиться здесь. Я часто встречал его и раньше, кроме подозрений он больше ничего во мне не вызывал. Мерзкий тип. Его завербовали к нам пару лет назад за это время он так и не стал одним из нас, как мне кажется. Всё это не моё дело, следовательно, я рискую своей головой суя в него свой нос.

— Не беспокойтесь, Василёк работает чисто, тем более профессионалы. Вам нечего бояться.

— Потому-то я и обратился к вам.