– А почему нет? Мы могли бы нанять им няню. Они уже не такие маленькие, их не нужно кормить из ложечки и укачивать по ночам.

– Их. Тут. Не будет. Ты меня услышал? Иначе уйду я!

Ничего себе заявление! И первый порыв – помахать ей ручкой и предложить помочь упаковать чемоданы. Но я сдерживаюсь, убеждая себя, что Айлин скоро выпишут из больницы, я уговорю её переехать в столицу – и вопрос с детьми решится.

Отношения с Ингой в последнее время и без того не ладятся – она никак не может простить, что я улетел в Китай и не присутствовал на масштабном праздновании шестидесятилетия её отца. Жарков, судя по всему, тоже затаил на меня обиду. Ну и пусть идёт к чёрту. Я ему не карманный пудель. Уж кто-кто, а он должен понимать, что для мужчины всегда на первом месте должна быть работа. В конце концов, я стараюсь для его дочери, обеспечивая наше с ней будущее.

Хотя чем дальше, тем больше сомневаюсь, что оно у нас будет общим. Ингу в последнее время откровенно заносит, а меня её нападки всё сильнее раздражают. Может, в этом нет её вины, а дело в появлении Айлин? Ведь когда я женился, был уверен, что единственная женщина на свете, которую я способен любить, умерла и нашему браку ничто не угрожает. Теперь же ощущаю себя атлантом, который из последних сил отчаянно пытается удержать в равновесии свою жизнь.

Каждый раз, приезжая в столицу, мама демонстративно останавливается не у меня, а у старой подруги. С Ингой у них взаимная нелюбовь. Жене не нравится, что мама суёт нос в наши дела и пытается указывать ей, что надо делать. А родительница считает Ингу высокомерной выскочкой и не стесняется делать ей замечания.

– Где это видано, чтобы жена командовала мужем и вытирала о него ноги? Лёня, почему ты это терпишь? Она же тебя в грош не ставит!

В чём-то мама права, но Инга – мой осознанный выбор. Она хороша в постели, красива и умна. Ещё она амбициозна, своенравна и настойчива, и я не вижу в этом ничего плохого. Скромная, тихая и послушная у меня уже была… Только в тихом омуте черти водятся. Лучше уж выслушивать от Инги претензии, чем получить нож в спину…

В этот раз мама не изменяет своей привычке. С вокзала везу её домой к подруге, а наутро заезжаю за ней после завтрака. О детях я ей ещё ничего не говорил, хочу сделать сюрприз, надеюсь он окажется приятным. 

Волнуюсь, как мама воспримет новость о внуках. Она уже неоднократно намекала мне, что пора подарить ей малыша, но я только отмахивался. А тут – сразу двое, причём довольно больших, ещё и не от жены. 

Помнит ли мама, как я любил Айлин? Поймёт ли, как много для меня значат наши общие с ней дети? Почувствует ли моё отчаяние и безумие? Когда я узнал о гибели её семьи и думал, что её больше нет, мама очень поддержала меня, не позволила натворить глупостей. Сколько бы ребёнку ни было лет, у него с матерью всегда сохраняется особая связь. И хотя мы видимся нечасто, я физически ощущаю крепкую эмоциональную нить между нами.

Изначально я собирался устроить встречу у меня дома, но Инга наотрез отказалась в ней участвовать, а приглашать маму домой для знакомства с внуками в отсутствие жены мне показалось неуместным. Пусть лучше у бабули – там и пространства побольше для приёма гостьи, и дети чувствуют себя как дома.

У мамы с бывшей свекровью после развода сложились непростые отношения, но за много лет они научились балансировать и находить общий язык. Поэтому идея привезти маму к бабуле кажется вполне удачной. 

Подъезжаем. В ожидании, когда охранник откроет мне ворота, бесцельно кручу головой по сторонам и замираю, заметив знакомую фигуру. Лина стоит возле забора с чемоданом и рюкзаком. Что она тут делает? Почему не позвонила и не сообщила о приезде? Я бы встретил её на вокзале или послал помощницу. Она же только после больницы, наверняка очень слабая! Ещё и вещи тащила сама. Какая безответственная беспечность!

Выхожу из машины и двигаюсь к ней. Что мне делать? Внутри зарождается протест: Айлин опять всё сделала по-своему, не поставив меня в известность. Квартира, которую я снял для неё и детей, ещё не освободилась, нужно подождать до послезавтра. Кроме того, мне необходимо сперва выслушать её ответы на мои главные вопросы, чтобы определиться с дальнейшей тактикой поведения. Но не делать же это в присутствии мамы! Как же Лина не вовремя…

Я безумно боюсь обидеть её. Но в машине меня ждёт мама, которую я никак отправить обратно не могу. Дилемма… Неужели так трудно было позвонить и предупредить?

– Я привезла детям вещи и хотела бы с ними увидеться.

У неё в глазах столько надежды… Чувствую себя бездушным палачом, но всё же произношу:

– Сегодня не получится, у нас другие планы.

Не знаю, как она отреагирует. Не представляю, какая стала Айлин за годы нашей разлуки. Инга бы наверняка закатила скандал и выдвинула ультиматум.

– А когда? Когда я могу приехать? Пожалуйста…

В голосе столько мольбы. Господи, ну как я могу ей отказать? Это же моя Лина! Сердце разрывается… 

– Где ты остановилась?

Задаю вопрос и прикидываю, сколько времени мы с мамой проведём у бабули и как быстро я смогу освободиться. Как назло, сказал родительнице, что взял сегодня выходной. Но ведь меня могут в случае форс-мажора вызвать на работу?

– Пока не знаю, я только с поезда.

– Хорошо, как устроишься, пришли мне свой адрес.