Было за полночь. Любочка согласилась, что ехать домой глупо и осталась на ночь в гостевой, а Савила с Алевтиной возились на кухне ещё долго, так что Лент засыпал под далёкий шум их приглушённых голосов.

Наутро ему предстояло взять на себя вызов – Савила попросила. Он оценил: ей не нужно было просить, такая просьба была, скорее, разрешением. Самостоятельной работы Лент не боялся, хорошо подготовился, но в то же время прекрасно понимал, что эта готовность не всегда была действительной, чаще – воображаемой. Естественно, за годы практики, он прекрасно знал, чего ожидать от гостей из-за Черты. Знал до автоматизма. И именно этот автоматизм и инерция мешали новым навыкам больше всего. На переключение сознания с привычного к ныне доступному уходили драгоценные секунды, а перепуганная нечисть при виде ведьмака, как известно, не ждёт, а атакует, поэтому чего-чего, а времени у Лента как раз и не будет. Конечно, он рассчитывал на руны и обереги – Алевтина наплела ему на предплечьях невероятное количество узлов – но кто знает. Судьбу испытывать и жёлтым не рекомендуется, а уж ведьмакам – тем более.

Савилы за завтраком не оказалось, уехала ночью. Алевтина пока не проголодалась, так что Лент с Любочкой перекусывали вдвоём, кто чем: Лент – вчерашним рагу, а помощница – творогом. Довольные и готовые каждый к своим свершениям, из квартиры они вышли под руку.

Любочка отправлялась в контору – «это просто удивительно, сколько всего нужно переписать и сдать под контроль». Лент же планировал прогуляться в окрестностях особнячка, в котором его ждали к полудню – иногда периметр важен не меньше, чем место проникновения.

Но далеко они не ушли. Да что там! Лент даже входную дверь закрыть за собой не решился. Потому что на лестничной площадке их ждали. Визуально один, а по ощущениям трое. Что-то в последнее время нечисть вокруг Лента троится.

Но начнём с визуального. На ступеньках первого же лестничного пролёта, ведущего вниз, грустно подперев голову ладошками, сидела милая бледная девочка. Тонкий профиль в обрамлении длинных волос и летнее платьице шли вразрез с январским морозом и плохо отапливаемым подъездом. Но синюшный оттенок кожи девочки не имел отношения к морозу – Лент прекрасно знал, что мары не чувствуют ни холода, ни тепла. Они чувствуют потребность уводить живых. За Черту. Редкостная дрянь, иногда одного прикосновения такой красотки достаточно для запуска программы, если говорить словами Анны. Ведьмы говорили проще – кого тронет, того сведёт. Предполагалось, что в могилу. По здравому размышлению, мары, скорее всего, выступали среди живущих в качестве якорей для ушедших леших, но узнать об этом при жизни никому из тёмных так и не удалось. Мары хорошо выполняли свою работу и свидетелей оставляли только косвенных.

– Так… Любочка. У нас гости. Вам лучше переждать в квартире под защитой оберегов.

Он вежливо, но безапелляционно задвинул Любочку себе за спину. Та всхлипнула.

– Я сделал вам больно? Извините!

Показалась Алевтина, удивлённая вознёй на пороге:

– Холода напустите в квартиру!

Любочка снова всхлипнула: «Простите меня…»

…Любочка просит прощения? А тут ещё девчонка обернулась и встретилась с Лентом взглядом. Он автоматически кивнул. Она ответила. Да что же это такое?! Неужели Любочка упорядочила мару?

– Любовь Артемьевна, вы ничего не хотите рассказать нам с Алевтиной?

Алевтина уже выплетала в воздухе руну, но Лент её остановил, происходящее становилось интересным. Академически. С упорядоченной мары можно снять кучу информации – неплохой шанс, с учётом редкости этого типа привидений.

Любочка упрямо смотрела в пол и поскуливала, Алевтина замерла с нелепо скрещенными руками, оставалось рискнуть.

– Вернёмся в квартиру. Поговорим, как взрослые люди, несущие ответственность за свои поступки. …Вас тоже прошу, – обратился он к девочке, и уловил на её лице удивление.

Эмоции на лице мары. Приехали.

– Нечисть?! В мой дом?! – такой решительной Лент не видел Алевтину с тех пор, как она защищала его от драчунов на детской площадке.

– По приглашению, Алевтина, по моему приглашению, одноразово и на условии не причинения вреда.

Девочка подмигнула. Всё. Теперь точно приехали.

Алевтина захлебнулась воздухом, как рыба, но продолжать пререкания не посмела. Отошла от двери вглубь коридора, пропуская вовнутрь всхлипывающую Любочку и сосредоточенного Лента. Мара вошла последней. Тонкая, лёгкая, босая, полупрозрачная какая-то, но на взгляд вполне осязаемая и живая. Лент указал в сторону гостиной, но мара развернулась и вопросительно мотнула головой в другую сторону. Там была гостевая комната, где ночевала Любочка.

– Ладно, – хмыкнул Лент, – пошли.

Гостевая была небольшой, но уютной комнатой с тахтой, шкафом и небольшим столиком-трюмо у окна. Шторы Любочка оставила закрытыми, потому и света здесь было немного.

– Рассказывайте сначала вы, Любочка. Только пальто снимите – запаритесь.

Надо сказать, у помощницы получилось собраться довольно быстро. Возможно, не до конца, но всхлипов с её стороны больше не доносилось. Пальто она сбросила одним движением, свернула валиком в руках, а потом пошла и села на тахту, рядком к устроившейся там же в странной позе маре.

– Лаврентий Петрович! Алевтина! Я должна была вам рассказать, но не знала как. Они теперь ко мне приходят. Иногда по очереди. Иногда вместе. С тех пор как Савила забрала Руфуса. И самое странное, что я их не боюсь. Они послушные. Я не хотела, чтобы вы их развеивали, вот и молчала. Может, мне нужно подлечиться? Что со мной, Лаврентий Петрович?

Ответа на вопрос помощницы у Лента не было. Любочка – симбионт, а симбионты не изучены, в сотый раз подумал он. Так, может, начать изучение прямо сейчас?