О, у меня было множество причин вернуться вовремя и беспечно валяться на кровати, дожидаясь обеда.

Вспомнила невольно, как тогда, в саду, Николя смотрел на меня, не моргая, будто не решаясь сказать. Я почувствовала, как напряглись его руки.

Джин, ты будешь моей женой?

Это было так неожиданно, что я не нашла слов, чтобы сказать ему “Да” или “Нет”. Могу ли я вообще сказать ему “Нет”? Ники — потрясающая партия во всех смыслах, — так считает бабушка. А я? Мы знакомы с детства, и он всегда мне нравился, а сейчас…

Когда я вижу его, хочется улыбаться.

Ну вот, вспомнила его и улыбнулась! Конечно, это была бы лучшая партия, о какой можно мечтать! Множество девушек выходят замуж по одной только воле родителей. Тем более в магических семьях. Важно хранить дар, преумножать его в поколениях.

Потому часто семьи магов — это союзы людей, мало знакомых поначалу друг с другом. Иногда они даже не нравятся друг другу, иногда — супруги могут друг друга ненавидеть, заводить интрижки и даже постоянные отношения.

Выйти замуж за Ники и родить ему ребенка? Жить счастливой семьей и проводить вместе праздники, ездить в гости к Кати и моей бабушке… Заниматься домом и семьей, ни в чем себе не отказывая. Ведь ко всему прочему мы оба, обеспеченные люди.

Как бы Тайгер не пытался меня убедить в обратном… Ну я еще найду способ вывести его на чистую воду!

Жизнь с Николя Гаро представляется мне нежной сказкой, в которой мы все будем счастливы и солнце будет всегда светить ярко, а трава будет не только вечнозеленой, но и идеально подстриженной и непременно именно на на газоне перед нашим домом.

“Джин, ты будешь моей женой?”

Я ничего не ответила. Не смогла. Не осознала до конца, не была готова к такому, в конце-концов!

Только слезы потекли из глаз, оставляя прохладные следы на моих раскрасневшихся щеках.

За спиной щелкнул, раскрываясь, еще один бутон. Нестерпимо пахло розами. Шумел ветер в кронах сливовых деревьев.

— Джин. — мое лицо вдруг оказалось у него в руках.

Он спешно начал стирать мокрые дорожки на моем лице.

— Не плачь, пожалуйста, — попросил он.

Но эта простая просьба, сказанная таким взволнованным голосом, что хотелось его крепко-крепко обнять… эта просьба имела абсолютно обратный эффект. Слезы потекли быстрее, больше, и, кажется, стали еще более солеными.

Защипало лицо, не в силах больше смотреть на милого Ники, его непонимающие испуганные глаза, его чуть приоткрытые губы, я уткнулась носом в его камзол и прижалась как можно ближе.

Так он не увидит моих опухших глаз.

— Джин, — он погладил меня по волосам, обнимая одной рукой.

Обнимая нежно, аккуратно. О, Ники!

— Я написал отцу. — продолжи Николя. — Джин, я с самого детства знал, что женюсь на тебе. В тот день, когда впервые тебя увидел. — он усмехнулся невесело. — Я тогда прибежал к отцу и заявил, что женюсь на этой золотистой девочке.

Он провел по моим волосам рукой так, что я невольно вздрогнула. От удовольствия. Неожиданно, но этот простой жест показался мне таким приятным!

— Отец мне потом долго это припоминал. Но знаешь, пару лет назад стало не до шуток. Мать начала заводить разговоры о женитьбе, подбирать кандидаток. Ну ты же знаешь ее.

О да, выбрать хорошую жену для сына — святой долг матери. И я не злюсь за это на матушку Гаро, она поступает как заботливая женщина, думающая о будущем своего ребенка.

— Но я отказался наотрез. Сказал, что как только ты достигнешь совершеннолетия, я поеду в поместье твоей бабушки и сделаю тебе предложение. — он приподнял мое лицо и, заглянув прямо в душу, сказал. — Мне нужна только ты, Джин. Только ты.

Я почувствовала, что слезы высохли сами собой. Невзначай лизнула пересохшую губу. Соленая.

Глаза Ники вдруг глаза потемнели. Он зашептал отрывисто, сбивая дыхание:

— Джин, пойми. Отец согласится. Не стоит плакать из-за этого, у него нет другого пути. Я отвергну любую, кроме тебя. — он прикрыл глаза. — Родителям нужны наследники. Сильные, магически одаренные. Джин, ты для них идеальная кандидатура. Отец может скрывать, но я знаю, что он наводил о тебе справки. Знает, что ты получила домашнее магическое образование, знает, что ты унаследовала силу и таланты отца и матери. Ты сильный маг, как и я, наши семьи были дружны. Со временем острые углы сгладятся и мы сможем жить счастливо.