Вспомнила его перекошенное лицо, когда показала ему свою первую копию. Да, ушел не один год, прежде чем я стала считать себя художником, способным создать что-то хотя бы отдаленно похожее на тонкую работу старинного мастера.

Никогда не знаешь, где тебе пригодится образование. Бабушка искренне не понимала, зачем нужно рисовать. Руками, кистями и красками. В мире, наполненном магией. Тем более девочке из магической семьи. Девочке, которая даже с подмоченной репутацией ее отца и матери, всегда найдется богатый муж. И все, чем она будет заниматься, это воспитывать одаренных магически деток, следить за домом и доставлять мужу удовольствие своим цветущим видом.

— И пахнуть сельдереем. — на глаза попалась та самая баночка с притиранием, запах которого вызывал во мне легкую тошноту и стойкое отвращение.

Перед тем, как был завершен курс обучения, учитель рассказал мне, что не только художник работает над полотном, но и время.

Некоторых эффектов не достичь, если работа не висит в помещении с определенным уровнем освещения и влажности. Сколько? Год, два, сто? Кто знает?

Моим работам в шкафу хватило пары дней и света семи артефактных светильников.

В дорожном чемоданчике у меня хранилась сумочка с небольшими гвоздиками, украшенными узорчатыми шляпками. Точно такими же гвоздиками была закреплена в раме оригинальная картина, потому я заранее раздобыла набор. Нашелся и маленький молоточек.

Снимать картины с плечиков (а в шкафу они, для удобства, висели на обычных плечиках) и скатывать в трубочки я не стала — краски, после обработки магическим светом, стали особенно хрупкими. Боюсь, скатай я их в тубусы, на выходе могу получить горку цветных чешуек и чистый холст.

Впрочем, мне недалеко их нести — до шторы, а там, из портала пару шагов и тогда уже можно будет примерить холсты в рамы. Тогда и отпорю нитки, которыми пришила полотна к одежным плечикам.

В потайной каморке отца, ставшей мне уже такой привычной, первым делом я освободила место. Работать, за неимением пространства и мебели, придется на полу. Рамки сдвинула в сторону, оставила только ту, с которой буду работать прямо сейчас.

Разложила мешочек с гвоздиками и молоточек рядом, чтобы было удобно, зачем-то поправила платье. Люблю, когда все аккуратно сделано, — приятно смотреть на опрятных людей, на чистую работу.

Перевернула привычным движением раму на ту сторону, где обычно крепится холст. Приложила картину, тихонько постучала молоточком, закрепляя холст сперва по углам, чтобы не съехал. Готово! Теперь, когда в каждом углу ткань держится на гвоздике, я могу прибить ее к раме по четырем сторонам. Гвоздики будут часто-часто, так что холст натянется на раме, как кожа на барабане.

Я уже принялась за дело, когда в тишине услышала приглушенные удары. Будто шла драка или какое-то большое раненое животное билось о стены клетки. Стены моего убежища глушили звуки, но иногда мне казалось, что я слышу тяжкие стоны.

— Какой у меня беспокойный сосед. — я по привычке поделилась мыслями с Эрмин, намекая на то, что звуки исходят из-за обитой металлом стены Тайгерова сейфа.

Но Эрмин осталась в комнате. Она почему-то наотрез отказывалась ходить со мной в Факторию и сквозь рамки телепорта, и обычным способом.

Так что я здесь была совершенно одна.

А звуки за стеной нарастали, иногда у ударов появлялся ритм, будто кто-то долбил стену под какую-то туземную музыку. Но чаще слышались короткие крики. Пару раз мне послышались жалобные всхлипы.

Сначала я пробовала не замечать этих звуков. Прибить на рамы три полотна — работа не пяти минут, а времени у меня всего-то до ужина. А ночью хотелось бы выспаться, чтобы на своем первом балу быть свежей и отдохнувшей.

Но через какое-то время звуки стали как-будто громче.

А вдруг Тайгер с кем-то дерется? Может, этому кому-то нужна помощь?

Тревожные мысли не давали спокойно работать. Я отложила молоточек, завязала мешочек с гвоздиками, чтобы не раскатились, если ненароком задену.

Привычным жестом поранила палец и активировала самораскрывающуюся дверь, ведущую прямо внутрь неприступной для преступников железной коробки, произведенный известной фирмой “Бирман и Гойл. Сейфы и охранные системы”.

Интересно, знают ли Бирман и Гойл, что как минимум один преступник, похоже, легко имеет доступ к содержимому сейфа. Более того, он этим сейфом вполне официально владеет!

Стоило двери приоткрыться всего лишь на ладонь, как в мою комнатку ворвались звуки. Как же громко сейчас в кабинете, если даже за толстой дверью металлического шкафа я все прекрасно слышу. Когда Тайгер говорил с мистером Дудлем, я едва различала слова…