Все же в них было удивительно много звериного, но это не вызывало отторжения. Во многом оборотни были честнее в своих эмоциях и желаниях, проще и приятнее людей и других встреченных рас. Не зря их владения были закрыты для посторонних — здесь кипела совершенно другая жизнь.

Только ранним утром, зевая и продирая глаза по будильнику, я вспомнила о подаренном мне магофоне.

Лихорадочно схватила, входя в сеть и ругая себя последними словами. Это же надо забыть! Друзья там с ума сходят!

Пиликанье почты и сетей сказало мне — не просто сходят, а сейчас меня будут медленно убивать.

“Мая, пойдем погулять? Тебя опять ма-Жорик куда-то утащил?”

“Мая, ты где там?”

“Майка, а ну ответь немедленно, я тебя сейчас убью!”

“Май, если не ответишь в ближайший час, я еду в Службу контроля. Пусть твоего Жорика размажут по асфальту. Только держись, подруга!”

“Мая, не знаю, во что ты влипла, но Тай запретил мне идти в Контроль. Ничего не рассказывает — только рычит беспрерывно. Мне за тебя страшно.”

Милая моя Малинка. Подругу звали Малина, но все её знакомые и друзья дружно звали её только Малинкой. Она и была как эта ягода — пухленькая, румяная, веселая, маленький электровеник! На душе потеплело. С Жориком и его предательством моя жизнь не закончилась. Как и с противным Жнецом. Кто бы все-таки нормально объяснил, кто он такой?

Я зависла над клавиатурой, чтобы напечатать, в конечном итоге, всего несколько слов:

“Все хорошо. Жива. Здорова. Отпуск в северных горах в хвостатой компании. Были проблемы на работе. Жорика на мыло! Объясню все позже. Твоя Майка Воительница”

Малинка поймет. Она знает, что я подписываюсь так только тогда, когда действительно попадаю в неприятности. Мы уже давно научились составлять вот такие невинные на первый взгляд сообщения.

Меня подставили на работе и виноват в этом Жорик. Сейчас я в относительной безопасности в компании оборотней, увы. Но жизни ничего не угрожает, изъясняться более внятно, впрочем, пока тоже не могу.

“Отправить”.

Огонек на экране мигнул — сообщение ушло.

Я медленно полистала контакты в своем аккаунте и уверенно нажала на тот, где на аватарке скалилась наглая черная морда пантеры.

Гудки. Сердце глухо бухает.

— Тай, это я. Майка.

Мгновенная тишина в трубке. Судорожный вздох. Друг… Веселый мурлычущий голос раздался через секунду, я только чувствовала, как он слегка дрожит.

— Майка, поганка, ты как там? Я с тобой поседею!

— Тай! — на мгновение позорно всхлипнула, упрямо закусив губу.

— Майка, он тебя обижает? — друг посерьезнел мгновенно, и я сразу поняла, кого он имеет в виду.

— Иногда да, — хмыкаю, — у него паршивый характер. А ещё дурацкое стремление затащить меня в постель. Все оборотни такие… человеколюбивые?

Пауза.

— Майка, я к тебе приеду, — решительное, — тряхну брата, пусть что угодно делает, но достанет мне пропуск. Я тебя там одну не оставлю, тут хрен знает что творится. Ты в курсе, что твой Жорик отбегался?

— В смысле? — напрягаюсь. Я лично хотела оторвать ему голову, кто посмел меня опередить?

— Пока в прямом. Попал под машину. Вот только он сроду не ходил пешком. Да и вообще не должен был находиться в это время в этом месте. Не погиб он только чудом. И сейчас находится в закрытой клинике оборотней, куда никого лишнего не пускают. Говорят, почти сразу примчались бойцы Белого Жнеца…

Мы многозначительно помолчали.

— Прибью его, — решила не уточнять — кого именно.

— Чем ты там сейчас занимаешься? — мы не обсуждали решение Тая. Сможет и захочет — и правда приедет.

Я знала, что его брат был какой-то большой шишкой в клане пантер. Возможно, он смог бы сделать так, чтобы рядом со мной оказался хоть кто-то не зависящий от милости господина Жнеца. Вот только оно ему надо? Я никогда не видела родичей Тая по линии отца.

— Работаю секретарем, — пробормотала, прикидывая, сколько ещё времени осталось до начала рабочего дня.

— Что? — мне показалось — или друг поперхнулся?

— Меня отправили в помощники лорду Вайре. Боюсь, с его секретарем случилось несчастье, — ответила, все ещё недоумевая от чужой реакции.

Выдох и скрежет зубовный.

— Продержись сегодня, малыш, ладно? Я буду или вечером — или завтра рано утром. Обещаю. Ты молодец. Лорд…

Трубка зашипела и отключилась. Я тоже зашипела.

На экране висело издевательское сообщение:

“Госпожа Мая, не советую беседовать на подобные темы по сети, пусть даже самой защищенной. Аро Заэрг.”