— На самый ближайший день и максимально раннее время!

— Обеденное время вам подойдет, госпожа?

— Идеально, — бледно-розовый коготь ткнулся в район моей груди, — не вздумай перепутать, человечка! Я запомнила твое возмутительное поведение!

Ещё минуту помявшись на месте и не дождавшись от меня никакой реакции, кроме все той же заученной глуповатой улыбки, она раздраженно фыркнула, демонстративно зацокала каблуками и, плавно покачивая бедрами, удалилась.

К горлу подкатила тошнота. Эта су… нехорошая женщина выбесила меня до звездочек перед глазами. Никогда и никому я не хотела такой силой вцепиться в волосы и расцарапать в лицо. Да я сама себя перестала понимать! Ведь, будем честны, не пренебрежение, к которому я была готова, меня задело. А то, что она невеста, а я… временное развлечение? Тьфу, Майка, что за средневековые замашки!

Ноги вдруг охватила слабость — и я плюхнулась в кресло.

— Вы были великолепны, госпожа Вольфран, — в голосе оборотня прозвучало искреннее уважение… и что-то ещё, — никогда бы не думал, что кто-то вот так сможет осадить эту… женщину. Она серьезный противник, поверьте.

— Пустое, — отмахнулась, — мне теперь ждать убийц с удавками или ещё чего-то столь же веселого? — в этой шутки была только доля шутки.

— Она не невеста Белого Жнеца. И никогда ей не будет! — неожиданно зло отрезал мужчина. — Это женщина давно потеряла право так себя называть! — он осекся, но я-то уже все слышала.

И проклятое глупое сердце вдруг снова истошно злобно заныло. Цыц!

— Полагаю, в следующий раз мы увидим её ещё нескоро. По графику Лорд Эренрайте на следующей неделе отбывает в столицу. Но он ведь мог не успеть об этом сообщить мне… сегодня… — я коварно усмехнулась.

— Вы становитесь моим кумиром, арра Майари…

Холодные глаза смеялись. Синь стала безбрежней, летней, как бывает только в самые солнечные дни.

А потом мужчина наклонился — и поцеловал мне кончики пальцев.

— Сегодня работы осталось немного, арра. Не буду вам мешать. Позабочусь, чтобы более вам сегодня никто не докучал.

И этот непостижимый волк выскользнул за дверь, оставив меня в полном раздрае чувств.

Думаете, я предалась горю? Ещё чего. Нет, конечно искать информацию про рабские метки тоже не собиралась — лучше прижму хвостатых через пару дней, если так и не соберутся ничего решить.

Чувствую, у них своя интрига, но я не хочу запутаться в чужих сетях.

Как бы то ни было, но я решила действовать по обстоятельствам. Несмотря на некоторую непереносимость отдельных членов стаи, в целом оборотни “изнутри” выглядели совершенно иначе. Странно, здесь, в этом замке чуть ли не на краю света, по мнению городских жителей, я чувствовала себя… гораздо увереннее? Спокойнее? Словно… на своем месте, да.

Наверное, именно эта мнимая расслабленность меня и подвела.

Вайре вышел из кабинета поздно. Он выглядел спокойным и сосредоточенным, только под глазами залегли тени. Мощь. Сила этого оборотня ощущалась каждой клеточкой тела. Я уткнулась взглядом в стол. Послышались шаги.

Мужчина остановился напротив меня. Сильные руки воина в дорогой оболочке костюма смотрелись сумасшедше.

Я чувствовала жар, исходящий от его тела.

— Как прошел день, Майа-ари? — хрипловатый, чуть рычащий голос потянул мое имя, заставляя вздрогнуть и вскинуть голову.

Решимость, ау, ты где?

Это вам не “домашняя” версия лорда.

Оборотень подавлял. Белые волосы были уложены в косу, но он не выглядел старомодным. Стильным, самоуверенным самцом — да. Тем, кому не отказывают. Мужчина смотрел на меня вроде бы равнодушно, но напряженно.

— Все хорошо, милорд. Мои обязанности мне понятны.

— Это прекрасно… — сложно сказать, знает ли он о приходе своей “невесты” и нашей маленькой хитрости.

— Да, милорд?

Когда же он уйдет.

— Не стоит хитрить со мной, Майари, — жесткое. Хищное лицо приблизилось, он посмотрел без улыбки, напряженно и капельку зло, — обычно я не приветствую, когда мои подчиненные вольно воспринимают свои служебные обязанности…

Близко. Совсем близко. Волк проклятый!

— Может, и не стоит. Только я разве хитрила? Ваш надзиратель был постоянно при мне, господин.

— Верно, — тяжелый взгляд, — ты умна и умеешь приспосабливаться. Прекрасные качества… для человека. Продолжай в том же духе и, может быть, твой долг мне станет немного меньше.

Какой ещё до…

— Вы говорите так, словно для оборотня оскорбление быть умным или предусмотрительным. Не любите людей? — вскинула голову.

— Не слишком.

— Полагаю, это взаимно…

Я не заметила, как поднялась. Но даже так, в полный рост, все равно была меньше его.

— Ты не боишься мне об этом говорить? — надменное изумление. Наигранное.

На его волосах пляшут белые искры магии. Настоящей магии. Я не могу отвести глаз, но не собираюсь проигрывать.

— Почему нет? Ложь плоха в любых отношениях. Вы купили меня. Возможно, этим спасли. Но, с другой стороны, не копай кто-то под вас, возможно, меня никогда бы и не попытались продать в подобный притон, — резко говорю, стараясь отогнать наваждение.