Тихий свист мне точно не почудился.

— Мая, что ты помнишь последнее? — мягко мурлычет, котяра. Марнус Дарт, младшенький, если не ошибаюсь, советник и брат Золотого Альфы.

— Как меня ударили по голове, сунули под нос тряпку с дурманом производства Магического Ковена и, видимо, переправили порталом, — отвечаю честно.

Под злобный рык и смешки рассказываю, смакуя, подробно и с удовольствием. Слугу мне ни капельки не жалко — если не дурак — уже давно сбежал, а если не сбежал — сама из него тряпочку сделаю.

— Почему же Вайре тебя не ощущает? — задумчивое.

— Боюсь, уважаемые ары, вопрос не ко мне.

— Сколько сможешь продержаться? Мы не можем точно определить координаты, только примерно, — деловито говорит Марнус.

— Сколько надо, — фыркаю, — я все равно не знаю точно, куда двигаться…

— Поэтому оставайся на месте, — Искар. Жёсток и бескомпромиссен.

— Я и не собира…

Договорить не успела. Резко проснулась. В лесу я была не одна. Чуткие уши уловили едва слышный тонкий звенящий звук. Я ещё не успела его проанализировать — а уже пригнулась к стволу, распластавшись по нему. Чувство опасности буквально вопило и требовало, чтобы я затихла и не отсвечивала.

По глазам резанула светлая вспышка — и несколько вечных гигантов далеко впереди меня прекратили свое существование, просто испарившись в этом белесом сверкающем мареве. На образовавшуюся поляну сел, мигая огнями, флайт — причем, флайт боевой, который могли водить только маги высшей категории.

И куда я опять влипла, а? Корпус обшивки остывал, флайт посветлел и пошел волнами, образуя маскировочное поле. Шлюз открылся — и вниз быстро спустились несколько человек. Вру, людей, конечно, там не было. Обострившееся зрение даже с такого расстояния опознало двух крылатых илато, трех оборотней и двух магов. И что же такая разношерстная компания делает в такой глуши? Вряд ли на пикник собрались, — подсказала ехидная часть. И будет у них кошатинка на обед, если я не проявлю осторожность. Дело не просто дурно пахнет — а буквально воняет заговором. Потому что, спорю на что угодно, Вайре никогда бы не дал им допуска на свою территорию. И прилетели они… со стороны хребта.

Я затихла, затаилась, продолжая внимательно наблюдать за происходящим. Такс, что тут у нас?

А у нас было много всего интересного. Например — вся живность в лесу притихла. Это говорило об одном — пришельцы опасны. Смертельно опасны для одной глупой кошки. Самое время научиться телепортироваться.

Однако спешить я все же не стала. Хотя бы потому, что смысла в этом пока не было никакого. Потому что я всегда успею… скажем так, устроить гадость. А пока лучше затаиться. Притихнуть, как мышь под кустом. Большая пушистая мяукающая мышь.

Конечно же, я совершенно не понимала, что делают эти господа — не было у меня магического образования, увы. Но то, что после их упражнений земля ощутимо потемнела, выгорела, словно вздыбилась, оставляя какое-то гадливое чувство… все это едва ли могло порадовать и успокоить.

Однако, пробыли нелюди здесь недолго, засобирались быстро, и… все бы кончилось хорошо! Они уже заходили назад в летун, когда один из илато, словно почуяв мой пристальный взгляд, резко обернулся.

Лапа чиркнула по ветке и сухой кончик с громким треском отломился. Где-то выше в кроне закричали суматошно птицы. Выбежали ещё двое илато. Они держали в руках блестящие металлические трубы — карсаны, магическое оружие, о нем я тоже знала мало — не для простых смертных.

Все это происходило быстро — дольше было рассказывать. Уже не прячась, понимая, что меня спасет только скорость, я взвилась вверх, удирая под самую крону, надеясь затеряться в ветвях.

— Что там?

— Большая кошка. Или кот.

— Оборотень?

— Возможно, хотя сюда кошачьи не залезают, скорее всего, дикий, окрас не успел рассмотреть, шустер, зараза.

— Убить?

— Пальнем. Раним, там сам подохнет…

Слова доносились на излете, я торопилась. Когда торопишься — совершаешь ошибки.

Неопытность, плохое знание ещё чужого кошачьего тела, острый страх, усталость, ранения… Все это сыграло свою роль. К сожалению, не самую лучшую. В какой-то момент я неудачно прыгнула, провалилась на нижний ярус, и бок и заднюю лапу обожгло такой острой болью, что оставалось только тоненько-тоненько скулить. С трудом, рыча под нос, смогла вскарабкаться выше.

Шерсть стояла дыбом, лапы заплетались, мир кружился, но я продолжала упрямо перебирать лапами. Остановиться — значит умереть. Я слышала чужие голоса вдалеке. Я ощущала их холодное, расчетливое желание. Не знаю, каким только чудом я смогла удалиться вглубь леса, прячась между ветвей. Не знаю, как получилось скрыться с глаз этих мерзавцев, как они только не пошли на запах моей крови.

Впрочем, последнее я выяснила просто — когда остановилась, чувствуя, что заплетаются ноги, и все-таки склонилась к но… лапе.

Рану словно прижгло. Кровь запеклась и не выдала меня. Но это было уже неважно. С огромным трудом я спрыгнула на землю у какого-то маленького ручья, впадающего, кажется, в болото. Все равно не удержусь больше. Уже меркнущим сознанием поняла, что, кажется, падаю. В человеческом теле. Тьма сомкнулась над головой плотным бархатным покрывалом, снова унося в свои нежные объятья. Сегодня она мурлыкала мне кошачьи песни. И от этого на сердце становилось легко и тепло. Возникало полное ощущение — все будет хорошо. Обязательно. И непременно.