Что? О чем он говорит? Мы с кошкой ему… родственники? Да нет, бред. Он же чистокровный, лорд, высший оборотень…

— Почему я тогда ничего не чувствую? — змей был озадачен, но шипеть перестал.

— Потому что мы с братом скрыли её зверя. Ещё не время, да и девочка не готова. Слишком опасно вокруг.

— Тогда почему на ней все ещё стоит рабская отметина? — противный змей не сдавался.

Вот же нечисть, почему они говорят так, как будто меня нет?

— Прошу прощения, я вам не мешаю, сиятельные аро?

— Уже мешаешь, — отрезал чешуйчатый лорд, — котятки не лезут во взрослые дела.

— Мая, я понимаю, что ты давно привыкла быть самостоятельной, но мы тебе все объясним. Иди, погуляй по залу. Мы с братом поставили на тебя другую метку, так что ты в безопасности, не переживай.

С этими словами оборотни тактично выставили меня прохлаждаться… или все-таки заниматься моими непосредственными обязанностями? Вот только мои мысли были бесконечно далеко от этого праздника. Хорошо хоть меня никто не дергал — похоже, впечатлились приглашением правителя.

А я удалилась в один из соседних залов, где стояли фуршетные столы, и стала наблюдать за “невестами”. Почти все — волчицы. Скорее всего. Ориентируюсь по тому, что они неуловимо чем-то похожи друг на друга.

Меня ещё слегка потряхивало, поэтому, наверное, не обратила внимание на то, как быстро рядом оказался официант.

— Воды, — бросила, продолжая коситься на флиртующих волчиц. Ещё напиться не хватало.

— Без газа? — приятный голос. Впрочем, здесь все “на уровне”. Сегодняшний вечер обязывает.

— Да, пожалуйста.

— Прошу, госпожа.

И вот меня должно было царапнуть это обращение! Оборотни не используют человеческие понятия, разве что в самых крайних случаях и уж точно не на таком вечере! Но клыкастые слишком вывели меня из себя.

Я уже отпила, когда ощутила весьма специфический привкус воды. Нет, другой бы не обратил внимания. Но я то точно знаю, как пахнет миорим — наркотическое вещество, за хранение которого дают пожизненное, а то и казнят. Все потому, что если люди после его употребления могут тяжело заболеть, а то и стать идиотами, то оборотни лишаются зверя и умирают в муках. Нет… не хранила и не употребляла сама. Но в лаборатории, где я работала, действительно была всесторонняя подготовка сотрудников. И нам давали посмотреть и понюхать каждое из ста сорока опасных и запрещенных веществ и рассказывали об их свойствах и последствиях их применения.

Голова резко закружилась — но это скорее от страха. Вещество действовало далеко не мгновенно. Тем и опасно, что его последствия можно обнаружить далеко не сразу. Вот только моя кошка…

Сглотнуть я не успела, но яд легко всасывается в стенки слизистой. Так. Закрыть глаза. Подышать носом. Пальцы чуть дрожали, когда я, улыбаясь как ни в чем не бывало и крепко стискиваю пальцами улику, отступила в тень.

И тут же натолкнулась на горячее тело. Чуть не опрокинула бокал, но нас с ним успешно удержали.

— Плюнь. Живо!

Я бы все что угодно сплюнула от такого тона. Но в подставленный стакан плюнула поспешно и не стесняясь. Кажется, прикрывала нас теперь не только колонна, потому что никто даже не обернулся.

— Да, котенок, тебя только оставь на пару минут — сразу же огребешь проблем! Хватайся за меня и пойдем, каждая минута на счету. Объясняться с Вайре потом будем.

Искар — а это был именно альфа котов, схватил меня за руку и повел к дверям, предпочитая держаться стены. И снова на нас никто не обратил внимания.

— Котенок, ты хоть бы нюхала, что пьешь, а?

— Котик, да если бы эту штуку можно было унюхать, следственное управление осталось бы без работы, как и криминалисты, — огрызнулась в ответ.

— Так ты знаешь, что это такое? — искреннее такое удивление.

— Естественно. А специалист по ядохимикатам, отравляющим веществам и химической промышленности. Пусть и не получивший официального образования. Но курсы в “Лаборатории МагАнализа” считаются лучшими в нашем секторе за последние сто лет, — отозвалась сухо.

— Может быть, теперь скажете, куда мы отправляемся и что вы собираетесь со всем этим делать? Лорд Искар?

— В родовое место силы. Даже малая порция вещества крайне опасна, к тому же твоя кошка совсем молода. Почти котенок. Для неё это может стать фатальным.

Мне и так было откровенно не по себе, а тут просто дрожь пробрала.

— С чего вы решили, что ваше место силы мне поможет? И откуда знаете про…

— Про то, что ты оборотень? — меня одарили капельку снисходительным взглядом.