— Я бы прекрасно прожила и без ваших мохнатых штучек, но разве изведешь, раз уж завелось, — хмыкаю нарочито небрежно.

— Глупая девчонка. Ты ничего не понимаешь…

— И не могла понять. Я росла в детдоме. И никаких мохнатых хвостов в то время на горизонте не было, — отрубаю, — судя по всему, моих родителей не порадовало мое появление на свет, так что не надо лицемерия.

— Их очень порадовало твое появление. Вот только они погибли через две недели после твоего рождения — их флайт взорвался. А тебя так и не нашли и тоже посчитали погибшей.

Мы уже стояли в холле, когда я все-таки споткнулась, заслышав такие новости. Медленно обернулась, чтобы не навернуться на каблуках.

И уже хотела было спросить, как раздался чей-то тихий недовольный рык.

— Отпустите Майари. Немедленно!

Тай! Я не видела его на празднике — не пустили? Или сам не захотел? Друг выглядел встревоженным, взъерошенным и изрядно раздраженным. Казалось, ещё немного — и усы выпустит и набросится.

Искар замер. Крылья острого носа дрогнули. Казалось, воздух вокруг стал плотным. Альфа золотых чуть наклонился вперед, качнувшись на мысках лакированных дорогих ботинок. Золотистые волосы рассыпались по плечам. И он… зарычал. Негромко — но весьма впечатляюще. Настолько, что друг отшатнулся, застыл неловко, зашипел сквозь зубы, вынужденно пригибаясь, как после легкой трепки.

— Мальчишка. Знай свое место. Я сообщу твоему брату о пробелах в твоем воспитании, полукровка.

Теперь уже вскинулась я. Как вскидывалась всегда, когда видела угрозу для единственных близких.

— Не смейте, Дарт! Это не ваше дело! Тай — единственный, кто был со мной все эти годы, в отличие от вашей мохнатой компании! Он стоит сотни чистокровных оборотней! — я не кричала, но шипела знатно.

Тай замер с открытым ртом — видимо, пытался понять, как меня ещё не порезали на кусочки.

Ну а золотой альфа смерил недовольным, но каким-то задумчивым и словно бы даже слегка одобрительным взглядом и бросил:

— Некогда отношения выяснять. Хотите спасти свою подругу — идемте за мной. Вам стоило лучше за ней присматривать.

— Как мы отправимся из замка?

— Телепортом, — бросил Искар.

Телепорт и правда был. Конечно, я к нему соваться и не думала, но теперь нас пропустили в боковую дверь холла без вопросов.

— Майка, что опять случилось? — тихо шипел Тай, пытаясь поймать мою руку.

Его слегка потряхивало.

— Ничего сверхособенного. Всего лишь глотнула яду.

— Что?! Я тебе серьезно, а ты… — заворчал друг.

И, уже когда мы ступили в круг, вспыхнувший синеватыми отблесками, вцепившись в самом деле, как котята в нашего провожатого, рыкнул:

— Так ты серьезно? Кто, когда? Как помочь?

Я не успела ответить. Нас ослепила белая вспышка — и через мгновение мы оказались в совершенно другом зале.

Высокие арки, песочные плиты, тихое журчание воды вдалеке. Замершие у пылающего огнем узора телепорта стражи в светлых мундирах и современной броне с оружием, в том числе и магострельным.

Здесь было, пожалуй, уютно. Если бы мы не попали в этот замок по такому отвратительному поводу. И все же, все же… это смутное ощущение — как будто я уже видела когда-то эти стены. Как будто я по-настоящему вернулась… домой?!

— Может, хотя бы теперь объяснитесь, лорд Дарт? Что вы имели в виду, говоря о моей семье?

Альфа быстрым шагом направился вперед по коридору. В больших арочных окнах был виден огромный сад с диковинными южными растениями. Вон с ветки чего-то, подозрительно напоминающего пальму, вспорхнула райская птица.

Тай притих и тихо, но выразительно сопел в ожидании объяснений у меня над ухом.

— Не здесь. Сейчас будем на месте, расскажу. Лоэти, тебя не приглашаю. Ритуальный зал только для рода. Подождешь у дверей, потом получишь объяснения. Лучше свяжись пока с моим братом и скажи ему, что нашу кошечку угостили на балу бокалом воды с миоримом. Целенаправленно. На официанте наверняка остался “след”, я отправил своих его пасти, пусть проследит. Вайре скажи, что ещё одна промашка — и мы девочку заберем совсем, наплевав на все договоренности и его Право Жреца.

Друг бросил на меня совсем недобрый взгляд. Он как бы намекал на то, что, когда мы все-таки останемся наедине, чья-то хвостатая попа может сильно пострадать. Потому что кто-то нервный, черный и когтистый временами, и за нас с Малинкой из шкуры выпрыгнет.

— Благодарю, я все понял. Сделаю. Полагаю, я найду того, кто меня проводит в одну из комнат отдыха, не утруждайтесь, — бросил друг и подотстал, затерявшись на одной из развилок.

А мы стали спускаться ниже, гораздо ниже.

— От этого вещества нет противоядия, даже если впиталась капля, она все равно нанесет значительный урон, пусть даже и не фатальный.