— А смысл? Паук больше не будет представлять для неё никакой опасности. Из сострадания к другим мухам? Ну так убьёшь одного паука, его место немедленно займёт новый.

— Всё правильно, всё правильно. Но, к сожалению, у зелья есть один недостаток.

— Какой?

— Обрывочность. Это зелье — своего рода шмель в паутине. Оно разрывает нити паутины, и твое сознание, связанное с зельем, видит этот момент, но только этот момент и ничего больше. А он очень короток. Этот дух, заключенный в зелье, словно шмель, не задерживается, разорвав паутину. Но тебя он оставляет в ней. И ты не знаешь, какую именно нить паутины порвёт шмель, не знаешь какой именно момент будущего будет дано увидеть твоему взору. И более того — в какой именно мухе окажется этот шмель. Как ты применишь это и сумеешь ли ты вообще понять то, что увидишь?

— Я постараюсь. Но изъясняетесь вы, учитель, более чем непонятно.

— Хорошо. Давай проведём эксперимент. Пей! — и отравитель Оэла, мертвый учитель, протянул мне чашу. Очевидно, это была чаша с ядом. Но я решился и сделал глоток, потом ещё и ещё. А потом всё сущее померкло.

Из мрака я буквально выпал в ярко освещенное пространство. Но это было не то пространство, где я обычно беседовал с Системным Интерфейсом. Это был обычный офис в центре большого города, который шумел за неплотно прикрытым окном. Консул — молодой но уже пресыщенного жизнью вида — расположился в удобном, принимающим форму тела кресле. В руке он держал чашку кофе. Похоже, что кофе был натуральный.

Его терпкий аромат чувствовало даже моё незримо присутствовавшее здесь бестелесное сознание. Каким образом? Нет ответа. Как-то вот чувствовало, и всё тут. Такой кофе было очень сложно достать, даже за большие деньги. Всё кругом заполонила синтетика: синтетические продукты, синтетические тела, синтетические отношения.

У Консула и его собеседника, похоже, тела были вполне натуральные. И они вряд ли испытывали какие-то проблемы с удовлетворением желаний. Так что да, кофе был прекрасен. Я пожалел, что не могу насладиться его вкусом. Хотя может быть это и возможно, но не на этом уровне моей магии.

— У вас хороший кофе, господин Президент.

— А у вас хороший вкус, Консул. Рад встретить ценителя.

Сделав глоток, Консул поставил чашку на стоявший рядом небольшой изящный столик. Напротив в таком же удобном кресле расположился средних лет мужчина. Почти полностью седой, но Консул хорошо знал, что это ранняя, более чем ранняя седина. Его собеседник выглядел намного старше своего настоящего возраста. Консул находил это вполне объяснимым. Он знал, кто этот мужчина и какова была его биография. Рано поседеть с такой биографией было совсем не сложно.

— Взаимно, взаимно… Но вы не ответили на мой вопрос, господин Президент.

— Ваш вопрос? Про то, почему бы нескольким корпорациям просто не устроить небольшую войну и не захватить планету?

— Ну да. Поиграть в «царя горы».

— Поиграть? Консул, вроде бы вы уже взрослый. Не одно тысячелетие за плечами. А всё тянет в игры поиграть. А в курсе ли вы, во сколько могут обойтись такие игрища? А самое главное — для чего? Для чего гнать военный флот на другой край Вселенной, тратить на это невообразимые суммы, рисковать потерять больше, чем приобрести? Для чего?

— Колонизация конечно же. Какова цель, если не захват планет?

— Колонизация это не обязательно захват. Цель мероприятия — всего лишь получить ресурсную базу и избавится от лишнего населения в метрополии. Обе эти задачи прекрасно решаются без помощи военного флота. Руду богам они поставляют исправно, не так ли?

На этом кино закончилось. Пролетев через кусок мрака я ощутил себя лежавшим на полу хижины. Призрак учителя исчез. Оэла был прав. Осознать увиденное было сложнее, чем его увидеть.

*-*-*-*-*-*

После того, как я отдал кости (за исключением запястий) учителя, целителя-отравителя Оэлы океану, я остался один и не зал, что мне делать. Можно было бы попытаться пробраться на родной остров к семье, но как я разузнал, теперь это стало ещё более непростым делом, чем раньше.

Причина такой сложности была во внезапном усилении империи проклятых колдунов. Демонические сущности подчинили себе Небесный Цветок — один из крупных островов Срединного Пояса. Срединный Пояс располагался как бы на талии Архипелага, пропуская сквозь себя все привычные пути торговых кораблей. А Небесный Цветок цвёл в самом центре этой талии. Здесь корабли могли пополнить запасы воды, при необходимости сменить команду и просто отдохнуть. Остров и его главный порт процветали. Жители Небесного Цветка крайне возгордились своей удачей и не желали вступать ни в какие союзы. К тому же колдуны всеми силами уверяли их в своём прекрасном отношении и отсутствии всякой опасности с их стороны и своих исключительно взаимовыгодных дружеских инициативах.

К сожалению, жители Небесного Цветка и всего Срединного Пояса оказались неспособны отразить в одиночку натиск этих милых людей и их проклятой тёмной империи. На том их процветание и закончилось.

Окрестные воды Пояса теперь тоже контролировались колдунами. Команды из жестко зомбированных рабов были сколочены в экипажи, возглавляемые наиболее отъявленными монстрами. Эти экипажи иногда заплывали далеко в сторону от Пояса, обделывая грязные колдовские делишки. Как я теперь понимаю, один из таких кораблей и привёз гостей, отравивших цлителя-отравителя Оэлу, моего призрачного учителя.