Видя, что творится вокруг, капитаны приняли решение отплывать немедленно, не дожидаясь возвращения братьев. Ни слёзы женщин, ни уговоры брата Сэлэла не возымели никакого действия. Корабли вышли в море без Воэла и Золая.

Уже отплыв от берега, беглецы чудом избегли брошенной с колдовской лодки абордажной кошки. Её закинули слишком резво, так что та просвистела совсем рядом с мачтой и шлёпнулась в воду на другой стороне палубы. Тёмные колдовские прихвостни принялись тянуть на себя трос, чтобы воткнуть крючья в борт. К счастью, рядом оказался Сэлэл и рубанул по тросу саблей. Разрубленный трос тут же со свистом улетел прочь. Но успокаиваться было рано.

Конечно, не зацепив борт с первого раза, нападавшие смогли бы попытаться и второй раз, и третий, но не стали даже пытаться, а переключили всё внимание на другую лодку, проплывавшую поблизости. Та лодка была лёгкой добычей: забитая людьми, на тащилась намного медленнее.

Семье Олела крупно повезло, вопреки их горю — ведь они были не последними, у кого были желание и возможности заплатить за отдельный корабль. Но когда эти недогруженные корабли попытались отплыть, на них хлынула толпа спасающихся бегством людей, у которых не было никаких средств, но было горячее желание исправить эту несправедливость и занять место тех, кому повезло больше.

На руку толпе играла её многочисленность: люди просто как муравьи облепляли не успевший вовремя отчалить корабль, а если команда пыталась оказывать сопротивление, то отправлялась такая команда за борт, кормить рыб.

Некоторые лодки, захваченные толпой, пытались догнать и захватить отплывших прежде — тех, что посвободнее. Так что приходилось учитывать опасность с двух сторон — и от колдунов, и от собственных обезумевших соплеменников.

Казалось, что оставшимся родственникам Олела удалось наконец спастись — лодка вышла в открытое море и бодро направилась прочь от пылающего позади острова. Но увы, редко что-то в этом мире даётся легко и просто. И они не были исключением.

Черные облака — дым от горящих хижин — никого уже не могли удивить, но синеватое мерцание, вдруг спустившееся на лодку неизвестно откуда — такого никто прежде не видел. И большинство из них уже никогда не увидят: это было зелье умертвия, вещь дорогая и оттого редко применяемая, но крайне эффективная.

Колдуну достаточно было лишь открутить пробку на склянке, содержащей мерцающую светящимися сполохами темно-синюю жидкость и произнести пару заклинаний, чтобы вызвать мерцающее управляемое облако, стремительно двигавшееся в указанном ему направлении. Достигнув цели, облако активировалось и убивало всех, кто оказался в сфере его присутствия.

— Все они умерли.

Сестра прервала свой рассказ, чтобы промочить пересохшее горло. Я смотрел на изможденное лицо и потрескавшиеся губы, ввалившиеся глаза с темными кругами под ними. Когда-то Усала была очень красива, но тот, кто не видел её раньше, вряд ли бы подумал об этом сейчас.

— Как же так вышло, сестра, что вы осталась в живых?

Усала закончила пить, прокашлялась и продолжила:

— Когда я увидела это облако, рядом со мной был капитан. Он тоже увидел его, затрясся всем телом и зашептал, что смерь пришла за нами, и никому от неё не уйти. Я тоскливо уставилась вдаль и — о чудо! — заметила небольшой клочок суши с подветренной стороны. Не так уж и близко, но другого выбора у меня не было. Я схватила детей и прыгнула за борт.

— Ты доплыла до этого клочка суши, а облако туда не пришло?

— Да, оно накрыло корабль. Я особо не смотрела, что там делалось: ведь у меня в одной руке была Асэла и плыть было не так-то легко.

Астэл плыл рядом — я боялась, что он утонет и всё время оглядывалась, но он плыл. И пока я оглядывалась, я увидела, что облако рассосалось а к лодке причалил корабль колдунов. Наверное, именно с этого корабля и было выпущено зелье.

— Похоже на то. Не понимаю, для было чего колдунам тратить зелье? Вы ведь им не угрожали. Инициировать вас в зомби — рабов — но колдуны ещё не научились воскрешать мёртвых. Или я чего-то не знаю.

— Им просто хотелось ограбить лодку, только и всего. Ведь на нас напали не сами колдуны, а новообращенные адепты с Отмели… Чем они и занялись — я слышала их радостные крики, когда они грабили лодку. Ведь мы везли с собой все наши накопления! Ничего не удалось спасти.

Усала старалась говорить тише, чтобы не привлекать лишнего внимания, но это ей плохо удавалось — голос сам собой становился громче от волнения. Повар даже прекратил мешать своё варево и обернулся, чтобы получше расслышать подробности.

— Послушай, давай мы пойдём ко мне и там ты расскажешь что было дальше. Не думаю, что нам нужно доставлять удовольствие слугам и рассказывать для них бесплатные сказки, — Олел выразительно посмотрел на повара. Тот, впрочем, нисколько не смутился, однако всё таки перестал таращиться и вернулся к своей кастрюле.

Мы покинули дворцовую хижину старосты и направились ко мне. «Своим домом» теперь я называл хижину целителя-отравителя Оэлы. Ну раз уж он умер, да и тем более никакого другого дома, как выяснилось, у меня больше нет.