— Тебя меня не убедить, как бы сильно ты не кричал, — прошептала Настя, на мгновение закрыв глаза.

— А как же Фи? — подшагнул я почти в упор, глядя ей в глаза. — Как же та девочка, о которой мы вдвоём заботились эти полгода? Ты просто кинешь её в жернова судьбы? Пускай, это же жертва во благо, да?! Ты обвиняешь меня в лицемерии, хотя сама занимаешь этим же прямо здесь и сейчас!

— Фи… Не заслужила такой участи… — медленно кивнула девушка. И тут же встрепенулась; наши взгляды столкнулись, и никто не желал отступать. — Но жертвы есть и будут всегда, Ганс! Ты сам об этом говорил!

— Значит, всё-таки жертва во благо, — хмыкнул я, вынимая дрожавшей рукой один пистолет. — Я считал тебя благоразумной, Насть. Человеком, что несёт свой крест с честью и достоинством. А ты… Когда весь мир готов улететь в задницу, ты прыгаешь в неё самостоятельно.

— Я слышала об этих пистолетах, — издевательски улыбнулась Леди Мира Грёз. — Убивают душу, верно? Так стреляй, Ганс! Покажи мне свою натуру! Монстра, обожающего убивать! Наслаждающегося процессом, получающего удовольствие, животное, отвратительное! Давай!

— Просто отойди, — всё-таки направив оружие на неё, попросил я. — Не усложняй, Насть. В мире столько всего могло стать лучше, сделай один человек всего один шаг в сторону вовремя. Умоляю.

— Мне плевать, Ганс, — подняла Анастасия руки, словно сдаваясь в плен. — Пока я жива, вы не войдёте в портал. Моя точка респавна прямо здесь, у врат. Убей же… Девяносто девять раз. Или один. Как будет угодно.

Мы замерли смотря друг другу в глаза. Пистолет в моей ладони дрожал, зубы впивались в язык, пытаясь сдержать барабанную мелодию, что выбивали. Внезапно стало безумно холодно, захотелось закутаться в пиджак получше, но получше уже просто бы не вышло. Как и в наступившей ситуации. Я ощутил движение позади, и чья-то тяжёлая рука легла на моё плечо.

— Она смелая девочка, — протянула Далайла сухим, почти безжизненным голосом. — Но слишком зацикленная. Миру будет не хватать таких, как она. Делай, что должен, Ганс. Время на исходе.

— Знаю… — кивнул я, не понимая, откуда появились слёзы, упавшие, вслед за настиными, на алую землю. Я опустил взгляд вниз, на траву и тела, проводя по глазам рукой. Но поток не останавливался, он всё шёл и шёл, шёл и шёл. — Знаю, просто…

Я не хотел этого. Я не желал этого. Я не стремился к этому. За это время мы стали слишком близки с этой странной магичкой, жрицей Далайлы. Она поделилась со мной своим прошлым, она помогла мне с Фи, научила её тому, чему я бы не смог просто физически. Она дала мне покой и уют дома, дала уверенность в том, что когда я вернусь из магазина, всё будет хорошо. Как и с Судьбой, мне тяжело нажать на курок. Просто потому что это надо сделать… Нет, этого недостаточно. Ведь что, если…

Да. "Что, если…". Если решил, то стреляй. Но… Но я ведь ещё не решил.

— Ты мой друг, Насть, — произнёс я, опуская пистолет. — Я не могу убить друга. Каким бы монстром ты меня не считала… Я не могу это сделать. Физически.

— Это… Нет, Ганс, пожалуйста… — заплакала Настя, едва стоя на ногах. — Ты уже столько сделал… Зачем останавливаться сейчас? Зачем ты… Говоришь мне эти слова сейчас…

— А когда ещё, — улыбнулся я, пряча оружие за пояс. — Люди честны друг с другом в двух случаях: бухие в стельку и на смертном одре.

— Что? — не поняла она, делая первый робкий шаг мне навстречу.

— Мне осталось недолго, — пожал я плечами, поправляя порванный галстук. Вынул сигарету, закурил. — Учитывая, через что пришлось пройти, от силы пара часов. Я ж проклятый, Насть. А чтобы спасти Фи, мне пришлось вернуться в прошлое. Стать прошлым собой. Монстром, как ты меня назвала. Это ускоряет проклятье. Это пробуждает мертвецов в моей голове. Я ведь вижу их, Насть. Каждую секунду теперь… Даже наяву. Всех тех, чьи души я сжёг дотла. Они сгорели, как сигарета в моей руке. Когда я говорил, что мы с тобой одного поля ягоды… Я имел в виду именно это. Только я страдаю куда сильней, чем ты, за других. Более того, я от этого, блин, помру скоро. Поэтому я хочу донести свой крест до конца. Спасти ребёнка, которого мне доверили. Не дать богам совершить ошибку, от которой пострадают вообще все.

— Но это не ошибка… — явно сомневаясь, протянула Настя.

— Ничто не является ошибкой, пока мы не увидим последствий, — хмыкнул я, затягиваясь. — Но иногда цена такой ошибки слишком высока. Я не могу рисковать.

— Ха-а… — выдохнула девушка, вытирая слёзы. — Хорошо, Ганс. Я поверю тебе. Хотя всё, что я видела, что слышала, что поняла — всё говорит об обратном. Но ты действительно заботился о Фионе… И ты действительно считал меня другом.

— До сих пор считаю, — сказал я, сближаясь окончательно и обнимая маленькую, одинокую, потерявшуюся в этом огромном мире девочку. Где-то совсем рядом раздалось раздражённое цоканье языком. — Мне… Мне всё же надо туда.

— Знаю, — отошла Настя от меня, улыбаясь. — Система! Отказаться от квеста "Стража Гробницы"!

— Подтверждаю, — смеясь, протянула богиня Системы. Девушка коротко кивнула, уступая нам дорогу.

— Мария, — повернулся я к Ведьме. — Дальше идти опасно. Хотел бы и Далайлу попросить остаться, если можно. Туда пойдём только мы с Судьёй.

— Так будет правильно, — покивала богиня Ветра, отходя к Леди Мира Грёз. Уже у неё обернулась, посмотрев на меня. — Береги себя, Страж Времён. Впереди последнее и самое важное испытание на твоём проклятом пути. Что будет потом — решится там.