— А меня даже не спросили, — в шутку съязвила Ведьма, открывая портал. — Ладно, было весело. Считай, что мы квиты, Ганс.

— Так точно, — хмыкнул я. — Бывай, Ведьма.

— До скорой встречи, — махнула она рукой, исчезая в тёмном прямоугольнике пространства.

Мы с богиней Системы встали у врат, мерцавших в ожидании. Серое небо над головой постепенно светлело, магия мёртвого Хроноса спадала, и солнце озаряло жуткую сцену массового убийства. Я не смотрел туда, но отчётливо ощущал, как некоторые мертвецы вставали и присоединялись к огромной армии, что поджидала меня в моей голове, чтобы разорвать, растащить на части мою душу. Ещё немного, ребята. Ещё чуть-чуть, и я сам приду к вам. Не волнуйтесь, я держу своё слово. В большинстве случаев. А сейчас время сыграть мою любимую мелодию.

Реквием бессмертия.

Похоронный марш.

— Ты остался верен своей клятве, Ганс, Страж Времён, — мягко улыбнулась богиня Системы. — Но ничего ещё не кончено. Возможно, сегодня тот день, когда ты впервые потерпишь поражение в сражении.

— Как повернётся судьба, — иронизируя, хохотнул я, докуривая сигарету. — Так и будет.

— А зачем ты солгал? — приложив вместе со мной ладонь к вратам, спросила женщина. — О том, что тебе осталась пара часов? Это же неправда, верно?

— С чего ты взяла?

Улыбнулся я ей, шагая в открывшиеся ворота портала.

Пространство, блеклое и разноцветное, проносилось мимо. Портал явно вёл куда-то далеко, раз перемещение занимало время. Что, так-то, неудивительно. Небеса, обитель богов, существовали вне всех измерений. Что вроде карманных миров, рабочих кабинетов, если будет угодно. Или храмов, кому как нравится. В них божества развлекались, из них вели речи, наблюдали за мирами за вратами и за Землёй, за игроками и коллегами. Проводили досуг, занимались экспериментами, читали человеческую литературу и просто убивали день за днём в ожидании чего-нибудь необычного, привлекающего внимания. Система ограничивала их вмешательство, но в своих цитаделях боги были вольны делать то, что захотят.

Десять лет назад, когда не существовало никаких ограничений на вторжения и влияния на людей, пантеон, фактически, являлся всемогущим. Ныне же, после кровопролитной войны, в которой игроки одержали победу, богам запрещалось приводить людей в свою обитель кроме как по требованию системного квеста. Проблема в том, что Фи не была человеком в простом понимании этого слова. Будем считать её полубогом, так проще. Следовательно, Судьбе ничто не помешало поместить её к себе, погрузить в сон и начать свой ритуал. Подозреваю, это как-то связано с выкачиванием души: никак иначе силу из девочки не вытянуть. Её мама же, нервно дёргая свою длинную косу, то и дело вздыхала, украдкой смотря на меня, спокойного и тихого.

Неизвестно, сколько мы ещё будем лететь, поэтому ей явно требовался собеседник. Немного расслабиться перед сражением за её дочь будет… Довольно неплохо. Хоть мне и не хотелось болтать, я всё-таки решился.

— А почему ты не вмешалась, когда Судьба забрала Фи?

— Всё не так просто, как кажется, — хмыкнула богиня, отпуская волосы. — Хоть я и управляю законами Системы, я не способна их менять. Только следить за соблюдением, наказывать зарвавшихся богов согласно правилам… Не более того.

— Значит, по закону вмешаться не получилось… — протянул я сочувствующим тоном. — Понимаю. Бессилие порой утомляет.

— Всё ещё не потеряно, Ганс, — едва заметно пожала она плечами, хотя её глаза выражали иные эмоции. Не спокойствие и молчаливую уверенность, но дрожь и ужасающее предчувствие самого худшего исхода. Полное отсутствие готовности к нему. Фиона была для богини всем в этом мире, могу сказать точно. — Ты отправился со мной… Спасибо.

— Не мог поступить иначе, ты же знаешь.

— И каково это… — повернулась женщина ко мне.

— М? — не понял я вопроса.

— Потратить последние часы своей жизни на спасение девочки, — уточнила богиня.

— Как будто я не привязался к Фи, — искренне рассмеялся я, даже не вложив слова сарказм. — Ей ещё столько всего предстоит узнать в этом мире… Плюс, я обещал тебе о ней позаботиться. А обещания надо сдерживать…

— Я благодарна тебе, вне зависимости от того, каковы твои мотивы, — решительно сказала она, мягко улыбаясь. — Хочешь ли ты просто остановить Судьбу, спасти жизнь моего дитя, или же всё сразу. Ты отправился со мной. Это говорит о многом.

— У меня есть одна знакомая бабушка, которая назвала бы меня идиотом в такой момент, — с лёгким вздохом протянул я. — Но я хочу умереть без сожалений, Судья. Кстати, об этом… Так и не спросил. Как твоё имя? В статусе всё ещё знаки вопроса…

— Там знаки вопроса, потому что моё имя было написано на языке Системы, незнакомом любому живущему богу или игроку. Но ты можешь звать меня Кайра. Для друзей… Это имя для — для близких мне. Запомни его, Ганс, Страж Времён.

— На то время, что мне осталось, — кивнул я. — Обещаю, что не забуду, богиня.