Пространство впереди исказилось, помутнело, как и небеса под действием Хронотумана. Из него, спрыгнув из портала, вышел высокий блондин с серыми, словно у мёртвой рыбы, глазами. На нём мешком висела обычная толстовка и просторные джинсы — сразу видно, что человек любит комфорт. На ногах — удобные кроссовки от популярного бренда. Руки он держал в карманах верхней одежды, да и лицо его не выражало ничего, кроме лёгкости и отстранённости. Будто он был не здесь и не сейчас, а там и потом. Кто понял, тот понял, я просто ощущения описал. Спокойный он был, глава гильдии Временщиков. Не вычурный, а-ля злодей из книжек про героев и драконов, и не дьяволообразный, в строгом фраке и с маленькими чёрными рожками на лбу.

— Ганс, кажется? — кашлянул он, делая первый шаг вперёд. Спокойный, как и у меня, голос. Позади раздалось рычание — новые Гончие прибыли на замену погибшим. Заклинание Настя поддерживать уже не могла, поэтому твари осмелели, а тучи, закрывавшие часть серых небес, развеялись. — Ты хорошо знаешь наши методы. Не могу не уважать соперника, столь основательно подготовившегося к моей атаке. Откуда узнал-то?

— Догадался, — хмыкнул я, ощущая, как рядом рухнула Леди Мира Грёз. Сколько же очков здоровья она потеряла? Процентов семьдесят, наверно, раз слабость столь убийственная. — Уходите, по-хорошему прошу.

— Почему? — искренне удивился он, даже тонкие брови вверх подпрыгнули. — До гостиницы вам не добраться, из города не убежать. Вы окружены, а кое-кто стремительно теряет хэпэ от кровотечения. Из способных оказать сопротивление тут только ты — девчонка не в счёт.

— Вы не знаете, во что влезаете, — помотал я головой, сжимая всунутую в мою руку ладошку. — Тише, Фи. Приведи в чувство тётю Настю, хорошо?

— С-сейчас… — едва сдерживая слёзы от страха, отозвалась мелочь, упав за моей спиной рядом с Леди Мира Грёз.

— Всё ведь просто, Ганс, — пожал плечами мужчина, потерев переносицу. Мёртвые, пустые глаза на мгновение закрылись, чтобы через мгновение тут же вновь впиться в мои. — Нам заплатили, предоставили данные, указали цель… Ничего личного, сам понимаешь. Тебе-то на кой чёрт эта малявка? Зачем ты вкладываешь столько усилий в её защиту?

— Квест у меня такой, — пожал я плечами, мысленно связываясь с Зигфридом. Тот должен был перехватить автоматическое управление Иерусалимом, чтобы очистить небеса от спрятавшихся там магов. Лидер Временщиков не дурак, чтобы в одиночку сюда приходить. Всё чисто и подготовлено, в этом я уверен. Как говорится, вы меня переиграли, но я переиграл ваше переигрывание…

— Ясно. Уровень я твой не вижу, имя только… — поморщился блондин. — Странный ты. Думаешь, справишься со всей гильдией в одиночку?

— И не такое вытворял в былые годы, — рассмеялся я, делая шаг навстречу. Прямо за спиной остались Фи и Анастасия, судя по хриплому кашлю, пришедшая в себя. — А ты… Как там тебя…

Дэн, Первый Апостол, лига Передовой, 16257 уровень.

— Дэн, значит. Будем знакомы.

— Ага, — кивнул он. Пространство искажалось — Хронотуман подступал к гостинице, захватывая всё новые и новые квадратные метры. Скоро Временщики смогут изменять саму гравитацию наших тел, получив идеальный шанс на похищение Фи. — Я вижу, что стоять ты готов до конца, Ганс. Потому предлагаю миром разойтись — проси, чего хочешь, а взамен отдай мне девочку. Деньги? Место в гильдии? Может, хочешь кого-нибудь убрать? Знаешь, так, навсегда…

— Извини, — помотал я головой. — Не время и не место для переговоров и компромиссов. Убирайтесь, иначе я отправлю вас на респавн. Могу даже девяносто девять раз, честное пионерское.

— Можешь? — как-то недоверчиво переспросил Дэн.

— Могу, — подтвердил я.

И словно гонг, объявивший начало сражения, в одну из Гончих, стоявших возле лидера Временщиков, ударил плотный голубой сгусток. Запоздалый выкрик Фи вышел смазанным, почти сразу же сменившимся скользнувшим сквозь воздух телом, развернувшимся в хуке, метившим мне в челюсть. Дэн использовал шаг как основное заклинание, позволявшее сближаться с противником. Впрочем, я ответил ему тем же, в миг сместившись в сторону и пропуская кулак дальше. Надо отдать блондину должное — он не растерялся и даже отдал приказ собакам, попутно удерживая равновесие. Но и я был уже здесь, в прыжке выставляя обе ноги вперёд. Мощный, будто удар отбивного молота, тычок смёл замешкавшегося человек назад, в толпу атаковавших псин. Приземлившись, я быстро принял вертикальное положение, встречая ближайших Гончих новым Потоком Теней.

— Штормовой Болт! — выкрикнула вставшая рядом Анастасия, взрывая ряды Гончих, что бежали позади нас. И даже Фи не стала стоять без дела.

— Водяная Стрела! Водяная Стрела! — её дрожащий голос подогрел пламя гордости за ученика, посылавшего пусть и слабые, но всё-таки чары во врага. Видел бы это Зигфрид, может, стал бы не каменным, а водяным големом — слёз было бы немерено.

— Не используй всю ману разом, делай запас, — окликнул я малявку, принимая на Обратный Щит мутные бесцветные лезвия, отрикошетившие, как танковый снаряд, от ладоней и угодившее куда-то в ближайшие здания. Те громыхнули, частично разрушаясь. Хорошо, что не рухнули, погребая под собой спрятавшихся жильцов. — И держись между мной и тётей Настей, поняла?

— Д-да!

— Ублюдки, — выдыхала Леди Мира Грёз, старательно вгрызаясь в авангард Временщиков Штормовыми Болтами и их младшей версией — Штормовыми Стрелами. — Жрите!

Вот уж точно буйный, неспокойный нрав. Я бился молчаливо, отражая атаки Дэна, пока что решившего выдержать дистанцию после полученного удара, и ликвидируя Гончих в пару простых действий. Фиона тоже выкрикивала названия заклинаний, но была куда тише, нежели девятый номер лиги Передовой. Всё бы зашибись, вот только мы проигрывали. Я мог бы прикончить лидера гильдии, но последствия данного шага могли оказаться слишком непредсказуемыми. Вот она, причина, по которой я не любил сражаться с магами времени. Их слишком мало, поэтому бог, которому они служат, чутко наблюдает за каждым из последователей. Прикончу Дэна — и сюда придёт высшее существо, драться с которым лоб в лоб я бы не рискнул. Из всего пантеона божество Времени было одним из самых опасных, как и его служители были лучшими среди лучших — гильдия номер один всё-таки.