Заметив меня, она стрельнула чёрными глазами, стараясь скрыть отчаянье. О, так я не вовремя! Простите, пожалуйста. Я заглянул чисто посмотреть, честное пионерское. Взгляд невольно перебежал на другую высокую девушку. Та была в бежевом свитере и удобных широких джинсах с кроссовками. Сразу видно, кто тут более целомудренный и спокойный. Впрочем, внешность часто бывает обманчива. И за самой яркой улыбкой может скрываться отвратительнейший человек, а за самым угрюмым лицом вполне может быть настоящий герой. Другая Ведьма смотрела глубокими изумрудными глазами, и смотрела она на меня изучающе. На мгновение я ощутил себя лягушкой, которую изучают под микроскопом. Но — всего на миг. После которого одна из уважаемых дам решила заговорить.

— Я знаю, кто ты, чужак.

— Ганс… — просипела моя знакомая, отступая в сторону. Ведьма в бежевом свитере тут же впилась в неё глазами, округлив их до ужасного положения, словно всерьёз рассчитывая… Не знаю, напугать Марию? — Я-я… Нет! НЕТ!

— Встань за моей спиной, — со вздохом сказал я, подходя ближе и закрывая собой Ведьму в алом платье. Протянул, глядя в аккуратное личико искажения мира Времени. — Мало кто может так напугать моего товарища… Пусть и бывшего. Раз тебе известно, кто я, то я в праве задать зеркальный вопрос. А кто ты?

— Она — это я… — прошептала Ведьма, прижимаясь ко мне. Её тело дрожало, а голос срывался. Кому-то устроили серьёзный промыв мозгов, полагаю. — Другая я…

— Ага, — сказал я, не отрывая взгляд от стоявшей напротив женщины.

— Я — Ведьма, — с каменным лицом сказали мне. Одинаковые голоса не стали для меня неожиданностью. — Покорившая тьму, обрётшая свет. Я пришла, чтобы предложить сделку избраннику. Ты вмешиваешься в то, что предначертано.

— Не в первый раз, — пожал я плечами. — И уверен, что не в последний.

— Она сказала, что нужно сделать с Фионой… — едва не плача, пробубнили мне в плечо. — Я ошибалась, Ганс… Прости, прости меня!

— Спокойно, — осадил я её. Уже обращаясь к иной Марии, добавил. — Что за сделка?

— Тебя интересуют детали? — выгнула тонкую бровь особа в бежевом свитере. — Видишь ли, я из этого мира идёт по правильному пути… Просто в ней осталось слишком много человеческого. Чтобы обрести силу, от этой части нужно избавиться. Необходимо поглотить душу благословленного дитя, поглотить заживо, наслаждаясь страданиями. Не просто воспитать и воспользоваться… Убить. Забрать себе. Как это сделала я…

Мария, Повелительница Изумрудного Города, 541920 уровень.

— Впечатляет, — хмыкнул я. — Скажу честно, это вполне по-ведьмински… Ну, вся эта тема с пожиранием души и поглощением её силы, ла-ла-ла.

— Ты смеёшься надо мной?! — вновь округлила иная Ведьма свои зелёные глаза, но я лишь продолжил улыбаться, глядя в них.

— Ганс… — раздался голос совсем рядом. — Неужели… Это та цена, которую нужно заплатить? Нет! Я не хочу! Я не буду убивать Фиону! Я хотела… Я всегда желала дочь! Ту, с которой мы вместе будем варить зелья, собирать ингредиенты, практиковать тёмные чары… Я хотела полюбить её. Невинную душу… Чистую душу… Отдушину для меня…

— Ты слепа, — вздохнула Ведьма(?). — Тебе не нужна любовь. Не нужен человек рядом. Ты — Ведьма. Как и я. А мы всегда будем одни, вне зависимости от того, желаем мы этого или нет. Нам нужна сила. Сила, чтобы властвовать тьмой, и сила, чтобы властвовать светом. Таков путь. Спроси Ганса, он-то точно понимает, о чём я.

— Бред сивой кобылы, — сплюнул я, опережая вновь вздрогнувшую Марию за спиной. — Каждый в праве желать любви. Тем более когда человек ни разу не познал её за свою жизнь.

— Ганс… — всё-таки сорвалась на плач женщина, падая на колени. Туман вращался вокруг нас, создавая иллюзию движения. Словно мы плыли куда-то… Далеко-далеко, вне всех измерений. — Я ведь пришла за Фи… Я ведь хотела тебя убить…

— Ой, ну я же тебе говорил, — вздохнул я, поворачиваясь к женщине с короткими тёмными волосами. — Я тебя захерачу только в том случае, если ты продолжишь следить за Фи. Ты ушла и больше не появлялась, а значит, этот пунктик снимается. Теперь между нами всё по-прежнему. Мы же старые приятели, Ведьма. А старые приятели вполне могут выручить друг друга по старой дружбе… Верно?

— В-верно… — утирая слёзы, кивнула Мария. Иная её версия смотрела на нас с нескрываемым презрением. — Я не хочу вредить Фи. И если для получения силы мне нужно убить её, то такая сила того не стоит!

Отчего-то вспомнился недавний разговор с Судьбой. Счастье, которое слишком дорогое, чтобы стремиться к нему. Вот тебе мнение, богиня. Люди видят риски, как бы тщательно ты их не скрывала. И они меняют своё мнение, свои стремления и желания в зависимости от того, что наблюдают и что понимают. У Ведьмы, на самом деле, весьма печальная история. В погоне за силой она погрузилась в изучение тёмной магии, а вскоре стала подолгу пропадать из штаба лиги Отступников, занимаясь наращиванием боевого потенциала. Она сражалась за то же, что и все мы. За будущее, за изменение правил. Но она не презирала богов, она им завидовала. Их мощи и их власти. И вот куда это её привело… К откровению. Всё это время она желала любви, которую не сумела познать в погоне за мощью, больше, чем желала силы. Кого-то, кто будет рядом, кто поможет и направит на верный путь. Или кого-то, кто будет ждать её дома, в её Городе.