Надо было видеть, как оттаивал с мальчонкой сам Том…

«И этого я хотел просто пристукнуть? — недоумевал Андрей. — Подросток, ладно, юноша, довольно сложный, самолюбивый, амбициозный, но что вообще должно быть, чтоб выросло то, о чем я читал? Неужели все-таки побочка от крестражей? Но попасться на такую примитивную игру — как? Ведь не дурак же!

Не дурак штудировал «Факторы эволюции» Джона Холдейна и еще какую-то потрепанную книгу, изредка поглядывая на портреты в галерее Блэков…

— Ну что, к василиску пойдем? Пошипишь? — спросил однажды утром Хагрид, довольный тем, что узнал — директора не будет в школе минимум три дня, отправился на очередное заседание МКМ.

— Могу я хотя бы узнать, откуда у вас эта информация? — осторожно спросил Том.

— Про то, что директора не будет? — чуть притворно удивился Хагрид. — Так я вроде у него работаю, слушаю внимательно… где надо, и еще внимательней, где не надо, — не удержался он, чтоб немного не съязвить, потому что недавно заметил, как Реддл подслушивает его разговор с Сириусом Блэком.

— Откуда вы узнали про Тайную комнату?

— А… понимаешь, пару месяцев назад я упал. На голову. Сильно…

Том смотрел на Хагрида, не понимая, зачем он вообще говорит такое. Хочет отшутиться? Но такими вещами не шутят! Стеб? Издевательство?

В том, что это действительно лесничий и полувеликан, бывший его сокурсником, Том теперь был уверен — никакое зелье или заклинание не могло так долго и четко держать личину. Да и травить себя ради того, чтобы казаться всем огромным тупым лесничим, день за днем, безостановочно, было уже чересчур. Полувеликаны так взрослеют?

Том еще в свои первые дни в Блэк-хаусе припомнил, что где-то ему попадалось исследование о них, поискал в библиотеке Блэков, как в самом доступном месте, потом напросился к Снейпу, который уже, кажется, стал совсем Принц, но тот неожиданно принес ему искомое от Малфоев — читай, мол, просвещайся. Том и не преминул, конечно, но удалось только подтвердить свою собственную гипотезу о том, что взросление полувеликанов происходит очень медленно. То есть пока он, Том, довольно бездарно просирал свою организацию и весьма приличный авторитет (причина чего до сих пор не ясна, и заняться этим надо будет вплотную), полоумный полувеликан просто тихо-мирно взрослел и умнел. И довзрослел ведь, вплоть до того, чтобы быть принятым самой Вальбургой Блэк! А значит, и остальными аристократами. То есть… получается, повторил путь самого Тома. И даже много круче. И что он собирается делать дальше? Василиска доить?! Издевается, как пить дать издевается.

А может… может, он его, Тома, воскресил специально, чтобы сделать его министром, а за его спиной вертеть всем? От этой мысли слегка похолодело в животе. Стать игрушкой в руках этого… Нет, лучше — погодите, а, собственно, что лучше? Сбежать? Ну, устроиться он со своими талантами где угодно сможет. Не без проблем, но местечко себе отвоюет. Вот только проблема в том, что «просто местечко» его не устраивало.

Но с другой стороны… наверное, это будет правильно — позволить Хагриду сделать его фактически главой английских магов, а уж тогда Том сам с ним разберется. Вот только надо собственных людей набрать. И начать, пожалуй, уже пора. Стоит попробовать с…

Перед его мысленным взором прошествовал недовольный Снейп, дурачащийся Сириус Блэк, сдержанный и немного странный Регулус, Вальбурга… Самыми подходящими качествами, как ему казалось, обладал, пикси б его драл, сам Хагрид. Вот он смотрит ему в глаза. И если он еще и легилимент, то, кажется, вот прямо сейчас лучше самому заавадиться.

— Да нет, я вовсе над тобой не издеваюсь. Могу рассказать подробности и даже показать. Мало кто представляет, что порой бывает с человеческим мозгом после серьезной травмы. А с полувеликаньим тем более — никто ж не изучал. Но тогда придется отложить наш поход, что вряд ли обрадует наших коллег…

— Главное, придется неизвестно сколько ждать, пока директора не вызовут еще куда-нибудь за пролив, — вставил Снейп, возникший бесшумно, как летучая мышь.

«Не легилимент, — с облегчением подумал Том, — но вообще-то не стоит забывать, какой он артист». И снова напрягся, пока Снейп слегка не похлопал его по плечу, а увидев, что тот готов внимать, выступил с краткой и явно запланированной речью:

— На случай форс-мажора в виде неожиданного возвращения директора я приготовил Оборотное. Два вида. Желающие побыть Хагридом — желтые флаконы, Филчем — зеленые.

— А обойтись нельзя? — Сириус был в своем репертуаре.

— Без тебя — с удовольствием. Кого предложишь на замену? Матушка думала прогуляться? — Снейп от старого недруга не отставал — не то из личной вредности, не то просто по привычке.

Андрей заморачиваться особо не стал, только махнул палочкой: все флаконы приобрели одинаковую расцветку, точнее, ее отсутствие, а ему осталось одним движением их перемешать, что он и сделал.

— Мне все равно, в каком виде в туалете Плаксы Миртл стоять, — Ремус Люпин, которому выпала честь постоять на шухере, взял зелье первым.