Выбор блюд оказался приличным и размещался на нескольких листах. Я бегло просмотрела список сезоных блюд и с некоторым замешательством остановилась на одной из строк:

— Устрицы… — задумчиво произнесла вслух название известного деликатеса.

— Не рекомендую, Оника, — тут же со знанием дела перебил Табурет, — полагаю, ты это никогда не пробовала. Устрицы не пользуются особой популярностью в Мараде, тем более среди эльфов.

— Две порции, пожалуйста, — состроив ядовитую улыбку, тут же потребовала неодобряемое начальством в двойном размере.

У Табурета морда сразу сделалась, как будто он лимон облизал. А мне оставалось только счастливо просиять. Если честно, устриц мне не хотелось вообще, как и пробовать что-то не проверенное. Тут Мурес был прав, несмотря на обеспеченное детство, морская кухня в Мараде популярностью не пользовалась. И кушать этот деликатес мне, и правда, не доводилось. Да и сказать я хотела лишь, что устрицы стоят, как телепорт. Но, видимо, в капитане опять проснулся гном, который “не рекомендует”. А что может поднять настроение лучше, чем ограбление подобных скупердяев?

Начальник молча продолжил изображать любителя лимонов и жестом подозвал подавальщика. И уже под мой скисший вид быстро надиктовал заказ:

— Бутылку белого императорского, две порции золотистого спара в лимонно-горчичном соусе и морское ассорти. Спасибо.

Я и слова сказать не успела, как прислужник, поклонившись, тут же сбежал передавать заказ на кухню. Табурет на меня лишь мельком глянул и устремил свой невозмутимый взор в горизонт. Прочистил горло и, неизвестно к кому обращаясь, разъяснил:

— В морском ассорти есть устрицы.

— Вы так жаждете всем командовать… Решили поуказывать, что мне есть? Думаете, сможете заставить? — скрестив руки на груди, недовольно откинулась на спинку стула, потихоньку закипая.

— Я просто хочу, чтобы ты не осталась голодной, — тяжело вздохнул Мурес.

— Нет, господин жених, уж просто признайтесь в своих пристрастиях, — мрачно вглядывалась в горизонт я, — вы на своей высокой должности привыкли, что все вокруг будут послушно скакать, достаточно лишь намека на приказ. Так и живете среди покорного стада подчиненных, не задумываясь о том, чего хотят окружающие. Возможно, даже не в курсе о существовании чужих желаний. Да и зачем о них знать, когда есть ваши и только ваши? Уровень раздутого эгоизма у дархов — впечатляет. Захотел — уволил, захотел — казнил. Встал с правой ноги — помиловал, с левой — вновь отправил в тюрьму. Я думала, что у вашей тирании есть границы, но вот прошу устриц и остро чувствуется их отсутствие. И устриц, и границ. Хотя… Может, вы просто золотых зажали?

Последние пару предложений я зло выговаривала капитану прямо в лицо. Мужчина с каждой секундой приобретал все более грозный вид и на глазах мрачнел. Только вот выдержать угрожающий и опасный взгляд не смогла и первая отвернулась, уставившись на море вдали. И уже десять тысяч раз пожалела о сказанном. Оскорбленный до глубины души, Табурет опять подозвал подавальщика и дополнил заказ:

— Двойную порцию устриц в одну тарелку и ваш лучший коньяк, немедленно.

— И графин с водой, — мстительно успела добавить я.

Мурес лишь кивнул. И до того момента, пока ему не принесли выпивку, грозно смотрел в даль. Прислужник был, видимо, с богатым опытом и с графином вернулся мгновенно. Заботливо поставил перед Табуретом стакан и аккуратно плеснул янтарной жидкости. Испарился так же в один миг. Дарх, не раздумывая, твердой рукой сжимая стакан, пригубил напиток.

— Это вы с горя напиться решили? — вопрос получился задиристым, но я все равно продолжила, — бюджет оплакиваете или это помин по собственной тирании?

На меня бросили еще один полуобиженный полумрачный взгляд и… промолчали. Стало понятно, что дела мои плохи. Игнорирующий меня, недовольный Табурет оказался чем-то новеньким. Чего теперь ждать от мужчины неизвестно. Но именно в этот момент на стол услужливо водрузили двухуровневую тарелку с раскрытыми раковинами. Устрицы лежали на колотом льде, а между ними расположились дольки лимона. Заинтригованная новыми впечатлениями, я полила ближайшую раковину лимоном и уверенно потянула ее в рот, намереваясь выпить содержимое. Деликатес, может, в Мараде популярностью и не пользовался, но как это есть ни для кого большим секретом не было. Только вот в томике по этикету о вкусе устриц ничего сказано не было. Удержать лицо и активно демонстрировать, что все в полном порядке у меня не было ни единого шанса. Из раковины в рот полились практически сопли вперемешку с маслом, а вкус отдавал морской водой напополам с лимоном. Тошнота подкатила моментально, и я отчаянно схватилась за стакан с водой, которую подали вместе с устрицами.

— Приятного аппетита, — душевное такое пожелание от Табурета, на удивление, было без злобы, но он надо мной явно подтрунивал.

Впрочем, даже если бы Мурес сейчас открыто и без прикрас издевался, мне было бы все равно. Вода никак не спасла положение — слизь будто обволокла все, до чего коснулась, отвратительно напоминая мне о нечищенных котлах. Ассоциация усугубила дело, и я задергалась, не понимая, как выйти из положения.

— Выпей, — четко скомандовал капитан, протягивая мне стакан с коньяком.