– А я отвечаю.

– Я серьезно спрашиваю, бывало ли такое, чтобы женщины в подземелье?..

Куродо помрачнел:

– Да... ну... в общем-то, бывало...

– И бывает?

– И бывает, - Куродо помолчал и добавил: - Особенно если их привезли с других планет. Если над ними было другое небо, то к нашим... потолкам им не привыкнуть... так просто, так... быстро.

– Значит, бриганд не врал?

– Врал, - быстро ответил Куродо, - конечно, врал. Завидовал.

– Но он мог и не врать? Это могло быть и правдой?

Куродо сопнул носом:

– Да... вообще, конечно... Конечно, могло быть... Почему нет?

– Спасибо, - поблагодарил я, - спасибо. Буду знать.

– Тебя же предупреждали, - замялся Куродо, - ну... тогда еще... Лучше не брать. Конечно, хорошо... Посуду моет и вообще, но тебя же предупреждали.

Я усмехнулся:

– Я знаю, Куродо, я никого обвинять не собираюсь.

Мне не хотелось объяснять Куродо, почему я забрал Кэт с собой. Я и сам толком этого не знал.

Потому что она была похожа на Мэлори?

Потому что она просила меня взять ее на небо?

Потому что я опасался, что ее убьют?

Потому что я был не уверен, что она сможет управиться с доставшейся ей властью - огромным беззубым драконом, перешедшим от человечьего мяса к нежной зеленой травке, к хрустящему желтому сену?

Не знал. Я не смог бы точно ответить на все эти вопросы, слипшиеся в один:

– Зачем ты ее взял с собой?

Что-то было поверх и помимо всех этих причин, названных и неназванных, что заставило меня забрать Кэт с собой.

Я поднялся с дивана.

– Пойдем на тренировку?
– спросил я.

– Пойдем, - согласился Куродо .

Мы вышли в коридор. Я заглянул на кухню, громко крикнул:

– Кэт, я на тренировку - приду поздно.

Она отозвалась, откликнулась:

– Хорошо.

По улице мы шли некоторое время молча, потом я остановился у троллейбусной остановки.

Куродо спросил:

– Ты же собирался на тренировку?

– Я передумал.

– Смотри, - Куродо постоял, попереминался с ноги на ногу, - может, мне с тобой съездить?

Я пожал плечами:

– Незачем. Ни к чему.

Куродо почесал в затылке:

– Джек, я боюсь, ты глупостей наделаешь. Ты и без того какой-то. Сначала на тренировку собирался, потом раздумал. Ты что, к седьмому болоту?

Куродо в самом деле ко мне хорошо относился. Еще в карантине. Ему было бы жалко, если бы вместо меня вернулся Мишель - я это знал.

Поэтому я ответил:

– Куродо, у меня душа не спокойна. Понимаешь?

– Понимаю...

– И я хочу проверить. Хочу успокоиться.

– Так ты не успокоишься, - спокойно возразил Куродо , - как же ты успокоишься, если ничего не увидишь? Ты вот ведь и сейчас ничего не видишь, а неспокойный... Ну, а если ты увидишь? Ты что, от этого успокоишься?

Куродо был прав.

Я помотал головой:

– Нет... Я все равно поеду. Не могу я...

– Перестань, - Куродо взял меня за рукав, - прекрати... что ты... Ты представь, если твой бриганд не соврал, а? И ты увидишь?

– Значит, он не соврал?

– Уу, - выдохнул Куродо, - эк, тяжело с тобой... Хорошо, хорошо наврал... Только как это определить? Круглосуточный пост установить? Сам подумай! Тем более сейчас... Сейчас тем более туда не убежит...

Эта фраза и решила все.

Куродо прикусил язык, едва лишь это произнес.

– Ччерт, - сказал он, - Джекки, кончай, пошли в зал.

Подошел троллейбус. Распахнулись двери-гармошки.

Я вошел, и следом за мной Куродо.

– Ну тебя к лешему, - сказал он, - ты так глазом своим пыхаешь...Точно какую-нибудь гадость сотворишь.

Я засмеялся:

– Спасибо, Куродо .

Куродо пожал плечами:

– Не за что.

В троллейбусе было пусто.

Мы с Куродо и две дамы из лаборатории.

Куродо все посматривал в их сторону.

Дамы пробили талоны. Я полез в карман за своим, но Куродо меня остановил:

– Кончай... должны же у нас быть какие-нибудь рога... как их?.. рогативы?

Водитель троллейбуса так не считал.

После двух остановок он притормозил, остановил троллейбус и, выглянув в салон, с легкой укоризной сказал:

– Ребята, ну, совесть-то надо знать? Я же и так порожняком гоню. Отметьтесь, что вам стоит?

Куродо вздохнул:

– Две рюмки вина - вот что нам стоит. Ладно.