– И это было, - подтвердил я, потом сказал: - Благодаря ему - я здесь, а не в казарме Северного городка.

– В казарме - хуже?

– Гораздо...

– Значит, это - просто ад, - сказал Кэт.

Она употребила слово, какого не было в нашем обиходе. Я выучил его перед тем, как отправиться убивать дракона для рыцаря, но значения его не понял. Поэтому я спросил у Кэт:

– Что это - ад?

Кэт попыталась объяснить:

– Вот я жила, грешила, ну, совершала проступки - и попала после смерти в ад... к вам.

Я возразил:

– Я тебе сто раз объяснял: ты - жива! Смерть тебе еще предстоит.

– Я знаю, - кивнула Кэт, - но когда я еще раз умру, то за мои грехи меня сунут в совсем, совсем страшное место, понимаешь? Ад - это там, где наказывают тех, кого не наказали, пока они были живы... Понимаешь?

– Нет, - ответил я, - не понимаю.

– Потому что ты и так в аду, - сказала Кэт, - ты мне не ответил, что случилось с твоим бывшим командиром.

– Я его убил.

Кэт молчала.

Я сказал:

– Он оскорбил тебя. Он назвал тебя шлюхой.

Кэт покраснела:

– Подонок.

– Конечно, - согласился я, - за это я его и убил. Еще он сказал, что ты бегаешь к седьмому болоту.

– Сволочь, - Кэт заволновалась, - какая сволочь!

– Разумеется, - мне не нравилось, что Кэт так волнуется, - сволочь... Даже если ты и бегаешь к седьмому болоту.

– Но я вовсе туда не бегаю, - запальчиво возразила Кэт, смутилась и, пожав плечами, заметила: - Пару раз заходила покормить Большого. Ему тут одиноко. Мне его жалко. Мы все-таки с одной планеты.

"Ничего страшного, - подумал я, - бегает покормить зверька. Юннатка, натуралистка. Что плохого? Любит животных. Потом эта... как ее - ностальгия! Смотрит на зеленую огромную тварь и вспоминает солнце-солнышко, зеленую травку..."

– Сними юбку, - приказал я.

Кэт спросила:

– Значит, ты - дежурный, раз Мишеля - нет?

Я поморщился:

– Принцесса, я как-нибудь разберусь с дежурством.

– Я просто пойду помою посуду, раз уж ты - дежурный...

– Помоешь, конечно, - кивнул я, - но не сейчас. Сейчас - сними юбку.

Кэт подумала и сняла юбку.

Я увидел длинную царапину на ноге, скорее уж шрам, чем царапину.

Я его давно видел, я давно спрашивал: "Как ты умудрилась?"

Тогда, я помню, удивился смущению принцессы.

– Как ты умудрилась?
– спросил я снова и провел ладонью по рубчатой царапине.

Кэт покраснела:

– Ты уже спрашивал.

– Ага, - согласился я, - спрашивал и спрашиваю еще раз.

– Я поцарапалась, - ответила Кэт.

Я погладил ее:

– Точно, - сказал я, - поцарапалась. Я помню. Упала и поцарапалась. Да?

– Да, - ответила Кэт.

...Потом она надела юбку и ушла на кухню, а я лег на диван и открыл книжку.

В дверь постучали. Я крикнул:

– Входите.

Вошел Куродо. Я отложил книжку.

– Везет, - сказал Куродо , - я вот если дежурный, то сразу посуду мыть, пол драить, а ты на диване с книжечкой... отдыхаешь.

Я уселся на диван:

– Отдыхаю...Ты на тренировку пойдешь?

– Да нет, - Куродо поятнулся, - какая же тренировка... Выспаться надо.

Я подумал, что Куродо может мне помочь.

Я сказал:

– Я убил бриганда.

– Это я понял, - Куродо усмехнулся, - с тобой, я гляжу, лучше не связываться: сержант - в прыгунах, Диего, ты говорил, в брюхе у дракона, а Мишель - в болоте.

– Куродо - спросил я, - ты понял, из-за чего я его убил?

Куродо замялся:

– Старые счеты - ротные? Я так понял?

– Нет, - ты не так понял... Старые счеты, они и есть старые счеты, по ним заплачено.

– Ну, - протянул Куродо , - что-то такое за столом было. Какой-то скандал . Я не вслушивался.

– Он назвал Кэт блядью.

– Эту, что ли, - Куродо указал на дверь, - которая на кухне? которую ты с другой планеты приволок? ну, это он зря... Наврал.

– Он сказал, что она ходит к седьмому болоту... что она...

Куродо похлопал меня по коленке.

– Ну ты прямо - как распалился...

– Он врал?

– Врал, конечно... завидно. Я же говорю. Тебе дежурить - ты книжку читаешь или на тренировку пойдешь, а нам, ему или мне, или там, Вале...

– Я серьезно спрашиваю.