— Все так, Корум, — подтвердила Алиса, — приглядывала я за ним еще со старта.

— Зачем? — не понял тот.

— Ну… — Алиса почесала нос. — Захотелось, вот и помогла немного. Он интересный, с безуминкой. Другой бы заново начал, а Варнуля прет, как слон. Ни квестов, ни планов, ни друзей. Хаотичный такой бродяга.

— В точку, — посмурнел я немного. — Мне бы этот агр снять, я бы на юг удрал.

— Тут, конечно, локации сырые, — признал Корум, — да только смысл сейчас на юг? Там еще характеристики народ качает, никаких талантов. Жизнь, конечно, побогаче, квестов море, ивентов всяких, но с обновлением придется перестраиваться в новые реалии. Кланы, что поумнее, все здесь. Принял условия и все — вот тебе персонаж с новой механикой.

— А тут они и есть, — кивнула Алиса. — Умные новички все начинают с Севера. Пустовато, грубовато, но зато ты уже готов будешь к будущим переменам.

— Ладно, это лирика, — отрезал Корум. — Варнак, ты подумай хорошо. У тебя тут даже не перспективы в соло, у тебя — ничего. И в Северноморье качаться будет ох как непросто, поверь.

— И действительно, — заявила Алиса. — Варнуля, ну ты может все-таки подумаешь? А то какой-то ерундой маешься, честное слово. Наш глава интересовался, если надо — хоть сейчас прыгнем в цитадель, напрямую переговоришь на своих условиях.

— Я подумаю, — пообещал я, выбравшись из-за стола. — Бывайте.

— Пока-пока, — Алиса подмигнула. — Не теряйся. Цветы в следующий раз приготовь, а то так меня не добьешься. Я ландыши люблю. И где голова дракона, кстати?

Корум отправил приглашение в друзья, я принял, пожал ему руку, махнул Алисе и покинул таверну. Виверна слетела с конька крыши, привычно потопталась на плече и затихла, прижавшись теплым животом.

— Куда пойдем?

Алиска приоткрыла глаз, лениво щелкнула хвостом, доверяя выбор пути хозяину.

— Понял, ага.

Город остался за спиной, Алиска порхала неподалеку, то и дело врезалась в бабочек или истошно вереща гоняла воробьев. Купленный конь шел ровным галопом, дорога бросалась под копыта, сливаясь полосой.

— Надо было хоть карту взять! — хлопнул я себя по лбу. — Опять с голой задницей на танк!

Тундра лежала где-то на севере, туда я и направил коня. А сколько до этого севера, что есть по дороге, куда заехать на отдых и ночлег… Как всегда, поторопился. Я привстал в седле, выглядывая какую-нибудь деревню.

— Ладно, у прохожих спрошу дорогу, да, Алиска?

Виверна приземлилась на плечо, царапнув ухо крылом. Открыла узкую пасть и выплюнула мне в руки измусоленного суслика. Довольно потерлась чешуйчатым боком и коротко кивнула на тощего бедолагу. Насыщайся, дорогой хозяин, прочитал я в наглых выпуклых глазах.

Вперед показался длинный обоз, тянущийся по дороге. По бокам сновали всадники, заметили настигающего их путешественника и в мою сторону тут же отделились трое. Я натянул поводья, сбавив скорость.

— Кто таков? — меня взяли в клещи. Подозрительные взгляды не отрывались от виверны. — Куда едешь?

Я медленно поднял руки, показывая добрые намерения и растянул самую располагающую улыбку, от которой солдаты еще больше нахмурились. Блеснули мечи, а кони придвинулись, напирая на моего буланого.

— Бумаги!

Я осторожно вытащил приказ о снятии обвинений.

— Вот, уважаемые. Чего случилось-то? Еду, никого не трогаю.

— И мы тебя не тронем, — буркнул старший, с плюмажем на богатом шлеме, придирчиво изучив печать на бумаге. — Пшел отсюда.

Когда они развернули коней, старший неожиданно бросил через плечо:

— Наймит?

— Бывает иногда, — оживился я. — Смотря по каким делам.

— У тебя на роже написано, по каким ты делам, — рыкнул солдат, но придержал коня. — Заработать хочешь?

— Почему нет? — Я пожал плечами, напустив бравый вид бывалого ветерана. — Что нужно делать?

— Гони к обозу, найди капитана. Скажешь, что я послал.

— А ты кто?

— Сержант Кварц.

— Так точно, сержант! — рявкнул я и дал коню шпор.

Обоз растянулся прилично. Капитан двигался во главе колонны, за ним следовала конница, довольно крупный отряд, в полном боевом облачении, даже лошади укутаны попонами с металлическими пластинами. Ребята явно собирались повоевать. Я решил, что тундра может и подождать, а возможность поучаствовать в чем-то массовом и перспективном в плане опыта не каждый день попадается. Опять же трофеи лишними не будут. И жалование. С этими наивными фантазиями я и присоединился к военной компании доблестной и победоносной армии Северноморья.