— Допустим. И что?

— У нас там есть интерес, Варнак, — бросила Алиса, пригубив вина, — в этих пещерах. И нам нужен выход на Повелительницу.

— Знать не знаю таких, — твердо ответил я, вспомнив Сириссу и ее наставления, — крест на пузе.

— Но узнать можешь, так? — напрямую спросил Корум. — Если с тобой заговорил серый, то и подсказать может чего-нибудь. Куда идти, где искать, да?

— Без понятия, я ни о чем таком Паука не спрашивал. Кто хоть такая эта Повелительница?

— Древняя богиня, — пояснила Алиса. — Из последователей только разумные пещерные Пауки. В летописях упоминания стерты, известно только, что она где-то заточена. Серая Дева, как ее называют. У нас треть клана форумы шерстит, а еще треть — в библиотеках по всем городам на континенте штаны протирает.

— Мне это все зачем?

— Богиня, дурень, — скривилась Алиса. — Ты представляешь, что может дать богиня за свое освобождение?

Я даже на дурня не обиделся. Потому, как дурень и есть. Действующие боги отсыпают особо рьяным сторонникам редкие заклинания, благословения, дают прирост к характеристикам и уникальное оружие. Не все и не каждому, но случаи известны. Взять тех же паладинов, к примеру.

Мои догадки наконец-то подтвердились. С самого начала игры ведь все было как на ладони. Навык плетения, бумага с квестом от Пауков, топор опять же, да и Сирисса прямым текстом говорила. События выстроились в цепочку и я мигом ухватил суть. На форуме попадались намеки, обрывки сведений, что вот так можно выйти на любой сюжетный поворот. Прибил бы я ледяного вепря во имя Феррана, стал бы адептом и пошло поехало — цепочка квестов могла привести куда угодно. Нужно было только клювом не щелкать, искать, пытаться, пробовать. Тут свобода действий, а многие квесты могут как рассыпаться в труху, так и вывести в неведомые дали закрученных приключений.

— Вижу, что дошло, — подытожила Алиса, наблюдая за моим лицом. — Ну так что насчет небольшой сделки?

— Вступай в наш клан и качай тему с Пауками. Серый солдат говорит только от лица его командиров, понимаешь? Считай, что с тобой общалось высшее руководство. Мы решим все проблемы, — мгновенно выдал Корум, ощутив мою внутреннюю борьбу. — Непров приструним, приоденем как надо, питомцы, руны, легендарки. Бордель арендуем на год в личное пользование.

Алиса испепелила его взглядом.

— Даже не знаю, — развел я руками. — Щедрое предложение, особенно про бордель.

— Но? — спросил Корум. — В чем это «но»?

— Но нафиг мне это не надо, — подвел я итог. — Идите и придете, как говорит одна моя знакомая.

Корум с кислым выражением лица покосился на Алису. Та подбоченилась и важно кивнула, знай, мол, наших.

— Да уж. Тоже знаком с этим философом. Самородок тот еще. Да или нет? Думай сейчас.

Я молча начал подниматься, но Алиса подвинулась и прикрыла мою ладонь своей.

— Я давлю, не отрицаю, — признался Корум, — но тут ничего не поделаешь. Алиса говорила, что ты сольник и характер у тебя…

— Дерьмо, — подсказала Алиса.

— Упертый, — выкрутился Корум. — Но и ты нас пойми. С каждым новичком никто расшаркиваться не будет. А для тебя это неплохой шанс подняться. Прокачка, шмот, умения. Тебе скоро на перерождение лететь, а ты, зуб даю, не то что не решил, даже форум не читал на эту тему.

Я хмыкнул. Не в бровь, а в глаз.

— А тут штаб аналитиков на зарплате. Подберем лучший вариант, поправим, что успеем, в твоем персонаже. Пауки ни с кем еще не разговаривали. Мы, если честно, вообще не знали, что они с людьми могут взаимодействовать. В их владениях мы просто дичь, которую надо сожрать.

— Ну пустите туда разведку, — выдал я, — ассасинов всяких, воров топовых.

— К Паукам? — засмеялась Алиса. — Варнуля, ну ты чего? Это как мошку к домашнему паучаре отправить. А эти мало того, что продвинутые в физике и магии, так еще и разумные. Жрут там наших рог за милую душу, еще на подступах, никакая скрытность не помогает. Они же охотники, убийцы, блин, природные, эти Пауки. Эволюция, все дела.

— Это перспектива, — рубанул Корум. — Разумные монстры по определению враждебны к игрокам, но если подобрать ключ, то сам понимаешь. Что там можно найти и как развернуться. Это не союз с каким-нибудь корольком.

— Честно говоря, не хочу быть ключом и открывать двери.

— Для нас открывать? Или кто-то еще предлагал?

— Да для всех, — ответил я. — Спасибо за хлеб-соль, но у меня своя дорога.

Алиса довольно улыбалась, с видом «А я говорила!», Корум раздраженно косился то на нее, то на меня.

— Квест тянешь какой? Или принципиально не согласен на наши условия?

— Да какой квест? — изумился я. — Статус агра не способствует, сам понимаешь. Для неписей я бандит, нормальные игроки большей частью шарахаются, как от чумного. Сбежал из Вольного, закрутило по игре, теперь тут вынырнул.