— Обокрасть, — признался Кистень, переминаясь. — Мы сбегаем?

— Ой, да валите уже, — оттолкнула его Еля, входя в кабинет. — Вас теперь палкой не отгонишь, от троллей этих гадских.

Обрадованный Кистень скрылся за дверью.

— Все какую-то реликвию ищут у троллей, — пояснила лучница, устроившись в кресле и закинув длинные ноги на стол. — Раздражают уже. Тролли и реликвия. Это несовместимо.

— У них есть реликвия, — возразил Свиристель. — Я читал…

— Хорош уже, — пресекла разговоры Мэй. — Отпиши мелким, пусть выдвигаются к городу. Разведка и все дела. Через два дня выходим. И Еля, будь любезна, возьми лучников, следопытов, и проверь где червь. Зря вы к нему полезли, чую — наломали дров, как обычно.

— Чай будет? — вздохнула Еля. — Дай дух перевести. Первый день без драки.

— Чай только что ушел за троллями, ты сама разрешила, заместитель, — флегматично пояснила Мэй. — И пусть лагерь уже разбивают под нашим этажом. А то сейчас опять разбредутся по норам, никого не поймаешь.

— Лады, — зевнула Еля. — Только пусть без меня. Я завтра почервячу, сейчас на выход и баиньки.

— Почервячу, — повторил Свиристель, оторвавшись от чата. — Ха! Надо запомнить.

— Ты приказы капитана забываешь через минуту, — уличила Мэй. — Запиши в блокнот. Запомнит он, ага.

Мэй встала и обратилась ко мне:

— Разомнемся во дворе?

— В смысле?

— Тренироваться зовет, — пояснил Свиристель, подойдя к окну. — Капитан, все помчались. Семь человек в подвале еще, сейчас стационар установлю — их там кто-то кушает.

— Даже слушать не желаю, — проворчала Мэй. — Варнак, помашем железом, а? Мы в паре пойдем в город. Надо притереться.

— Почему не со своими? — спросил я, когда мы спускались по лестнице. — Из-за навыка?

Мэй бросила:

— Они не битые, как ты. Их по лесам не гоняли, они всегда с напарниками. Это расслабляет. А воин должен уметь биться без поддержки. Хоть со всем миром. И быть готов к смерти. А ты даже доспехов не носишь, но сюда добрался, а значит опыт есть. Мне это нравится.

Мы отошли от замка за стены. Мэй положила пальцы на рукоять.

— Атакуй!

Я бросился вперед и бесславно сложился от неожиданного удара, который даже заметить не успел. Мэй ловко прыгнула, стелясь вдоль земли и врезала мне мечом, не вынимая из ножен, прямо в живот.

— Больно?

— Конечно, блин, — скривился я потирая место удара. — Тут хоть и не реал, но у меня стопроцентная чувствительность.

— Тут нет чувствительности, — процедила Мэй, прищурившись. — Твое тело там, в капсуле. И оно не чувствует боли. У него не будет этого синяка, не будет переломов и оно не умрет. Это все сигналы, электронный мир, понимаешь?

— Знаю, — немного опешил я от такого напора. — И все это знают.

— Ты не знай, ты пойми, — продолжила Мэй. — Тут даже твоя скорость — плод твоего видения с телом, который ты притащил из реальности. А тут мы — чистое сознание, понимаешь?

С этими словами она аккуратно поставила меч стоймя и запрыгнула на рукоятку, умостившись там на большом пальце ноги. Медленно выпрямилась и второй ногой сбила меч на землю. Я вытаращил глаза, видя как она падает, но медленно, будто парит. Не достигнув земли, она извернулась кошкой и расплылась в невероятно быстром рывке, в мгновение ока оказавшись рядом.

— Понял?

Я посмотрел в черные глаза, напряженные и злые. Аккуратно отвел меч от шеи и потребовал:

— Повтори!

Мы бились за стеной целый день. Уж не знаю, какие самураи были в реале, но Мэй запросто могла заткнуть за пояс по выносливости, наверное, современного боевого андроида. Катана свистела, едва не отрубая мне уши, застывала в миллиметре от тела, парировала топор так, что воздух стонал, а по округе прокатывалась воздушная волна.

— Ты ощущаешь свою цепь, как часть тела, — пыхтела японка, осыпая меня градом ударов. — Так же управляй руками и ногами, понял? Тут даже притяжения нет и быть не может.

Я так и не проникся. На второй день она утроила усилия, загнав меня до предела и заставив отцепить топор. Я плел цепью чуть ли не паутину, чередовал выпады и удары, попытки захватить юркую девушку и замотать в цепи, но так и не смог поймать эту шуструю японку. Выдержал сумасшедший темп до полудня и сдался. Ну их, такие издевательства. Я понял, к чему она ведет и суть этого законного читерства тоже уловил. Да только так и не продвинулся на новые уровни скорости.

— Все, — выдохнул я. — Хорош, Мэй, я уже натренировался.

— Ладно, слабак! — Мэй с досадой швырнула меч в ножны. — Пошли кого-нибудь грохнем. Чай только попьем.

Штурм города был запланирован на завтра.

«Муравьи» окопались в замкеосновательно. Массивные ворота водрузились на место, шпиль гордо хлопал флагом, а на стенах маячили два часовых. За эти дни, пока Мэй вышибала из меня дух, мураши парами или тройками разбрелись по окрестностям в хаотической разведке, больше похожей на поиски чего и где спереть, сжечь или подраться. Из окна было видно, что тундра покрылась дымами до самого горизонта. Свиристель погрузился в чат, а Мэй устала носиться по подвалу, то и дело выскакивая у стационара-воскрешателя, страшно дорогой клановой примочки в виде здоровенного столба с черепом на вершине.