Риторический вопрос я оставил без ответа. Мы позволили себе минутный перерыв, поправляя здоровье эликсирами. Если бы не Плакальщик, то мы бы тут и минуты не продержались. Мэй сообщила, что только дебафов на нас пытались навесить около пятнадцати. И на три из них не было защиты. Никакой. Кроме благословения Слез.

— Идем дальше. — Мэй указала на открытый дворец. — Путь свободен.

— Мураши? — Я прислушался к звукам битвы. — Ждем?

— Догонят, — отмахнулась японка. — Тут каждая минута на счету. И «Лепреконов» могут смять, а потом перекинуться на нас. Или Ринн вернутся. А второй такой бой я не вывезу. У меня в голове уже плывет…

Я особых повреждений не получил, снес стену дома только, да выложился плетением. Поэтому я прижал к себе одной рукой Мэй, другой перехватил поудобнее топор. Мы вошли в храм, оставив в пыли две кривые цепочки следов и длинную полосу от катаны, которая болталась в руке японки, кончиком царапая землю.

Высокие окна во всю стену, густо исписаны рунами. Прямо в центре высился алтарь. Огромная, потемневшая от времени статуя, местами сколотая и выщербленная. Она изображала женщину, в вуали, скрывающей лицо. Вскинутые руки держали каменный меч, будто готовясь ударить в жертвенную чашу, размером с колесо, утопленную в камень у основания. От спины статуи простирались в стороны каменные крылья.

Мэй остановила меня на расстоянии вытянутой руки. Придирчиво осмотрела статую, мазнула, присев, край чаши пальцем. Я с немалым опасением поглядывал на каменное изваяние. Вроде и женщина, как женщина, длинное платье, вуаль, лица не видно, но статуя была так проработана, так четко изображена в застывшем движении, полном угрозы, что казалось меч сейчас ударит и разрубит Мэй пополам. У женщины было четыре руки. Две нижних держали странные кубы, испещренные неведомыми знаками.

— Расслабься, Варнак, — произнесла Мэй, не оборачиваясь. Ее руки что-то достали из инвентаря, а в алтарную чашу упал тяжелый предмет. — Все так, как должно быть.

— Объясни! — потребовал я, шагнув вперед. — И что это такое?

Моему взгляду открылась чаша, на дне которой пульсировало что-то темное — черный, мерно сокращающийся клубок, размером с голову.

— Сердце Ильферии. Крылатой Воительницы, богини битв.

Я обернулся на голос. В проеме стоял Свиристель в посеченных доспехах, закопченный, изрядно потрепанный, но страшно довольный.

— Такой же обряд сейчас делают все рои. А старшие держат оборону на побережье, у главного храма Ильферии. Да только никто не знает о наших планах.

Три широких наконечника копий с хрустом вышли из груди Свиристеля. Паладин вскрикнул и свернулся коконом. В храм влетели несколько гномов и бросились в атаку, шустро перебирая ногами. Я успел размахнуться и только. Мэй позади меня вскрикнула, лязгнула сталь, и больше я ничего не успел услышать.

— Ну не совсем никто, — как ни в чем не бывало продолжил Свиристель, когда я выпал у черепа в замке. — «Лепреконы» планировали вытащить из небытия своего бородатого дурня.

Паладин уже облачился в доспехи из сундука и поджидал у стационара-воскрешателя.

— Вот они что тут делали, — проворчал я, поднимаясь с пола. — А вы вернули богиню, значит…

Сверкнуло и мне на голову сверзилась Мэй. Ловко оттолкнулась от плеч и мягко упала на корточки.

— Секретная миссия, ага, — буркнул я. — Нехорошие вы люди, мураши.

— Прорваться могла только Мэй, да и то с минимальным шансом. Сестры Ринн положили бы любого из нашей группы не вспотев. А ты здорово помог, Варнак.

— Могли бы и прямо сказать.

— А если бы ты отказался? — спросила Мэй, не отводя глаз. — Было такое мнение от старших, что у тебя интересов нет в божественных драчках. А если и есть, то уж точно не Ильферия. А лезть в чужие разборки пушечным мясом…

— Должны будете, — ответил я. — С вас одна военная операция и без условий. Слово было сказано.

— Идет, — обрадовался Свиристель, протянув руку. — Старшие одобрят.

— Отлично, — улыбнулся я, пожал ему руку и пробил в челюсть.

Свиристель рухнул, врезавшись в шкаф и с громким грохотом разломав его в щепки. В кабинет влетела Еля с луком на изготовку и замерла, растерявшись.

— Ну это перебор, — пожаловался Свиристель, потирая шею. — Мэй скажи, а?

— В самый раз, — сурово отрезала японка. — Я предлагала сказать, как есть. Это они все, конспираторы хреновы, в темную тебя разыграли. Вмажь ему еще разок. И этой курице тоже.

— Сама такая! — заявила Еля, быстро скрывшись за дверью. — Я простой солдат, что сказали, то и делаю.

— Военная операция за нами, — неодобрительно покосилась Мэй в сторону двери. — Слово. Если не сдержат — сама пошинкую этих мурашей.

Свиристель выбрался из обломков.

— Мир?

— Мир, — кивнул я. — Гномы не успели?

— Неа, — улыбнулась Мэй. — Сердце исчезло, когда я улетела.

— Все в норме, — заявил Свиристель, — старшие отписались, квест главы закрыт. Ильферия возвращается. Завтра с утра будет игровое объявление, таймер тикает. А в горах неслабо так рванут пуканы. Думаю, как вулкан средних размеров.