– Но ты мне нужен здесь, – тихо проговорил Виррон сам себе, садясь за столик.

– Что? – не расслышал друг.

– Хорошо, иди Мар, – махнул рукой император.

Он сидел так несколько минут, взявшись за голову и обдумывая что-то.

– Милания, выходи. Его уже здесь нет.

Кажется, это звали меня. Я прикрыла дверь, сквозь щелку которой наблюдала происходящее.

– Милания! Меня бояться не стоит, я сдержаннее всех. Хотя ты, наверное, понимаешь, мне бы это вовсе ни к чему.

Я по-прежнему тихонько сидела.

– Милания! – голос императора стал тревожным, и в тот же миг дверь ванной разлетелась на куски.

Мне повезло, что я сидела на краю ванны, не то бы непременно задело обломками.

– Ты почему не отзываешься? – Виррон опустился передо мной на колени, взял за руки, закрывающие уши, и заглянул в глаза. – Я уже устал повторять, – он сжимал мои ладони, – Свыкайся с мыслью, что ты императрица, что завтра пройдет церемония коронования и наша свадьба. И этого тебе не избежать. Раз уж наши родители хотели видеть нас вместе, то так и будет.

Нет, не знаю ничего, деда меня в это не посвящал, когда говорил о скором замужестве.

– Это ты его убил! – заявила я, приходя к выводу, что портал открылся на свадьбе не случайно, ровно как и смерть Алексея при этом была не просто совпадением.

– Кого?

– Мою любовь.

– Нет, я никого не убивал. Вообще никогда никого не убивал.

Так я и поверила, хотя, разве что не своими собственными руками, но чужими. Входная дверь стукнула, появились служанки во главе с Маной. Но по приказу Виррона они тут же откланялись и ушли. Что он задумал?

– Я виноват, но буду исправляться. – Подхватил меня на руки. – В связи с тем, что моя госпожа меня же пугается, нам стоит чаще быть вместе. – Брюнет понес меня на постель.

Одним движением руки отбросил мои локоны за спину, а затем не без помощи магии снял с меня сорочку, под которой само-собой ничего больше не имелось. Мои кулаки сжались до хруста, и только под воздействием его магии я не могла ни отвернуться, ни убежать, ничего сделать. Ой, папочки!

– Ну, ну, спокойно. Все в порядке, – облизнувшись, сказал пленивший меня и отправился в гардероб.

Чрез несколько секунд он возвратился с шикарным серебристым платьем и принялся меня наряжать, какбудто играл с куклой.

– Не слишком ли откровенно? – рыкнула я, глядясь в зеркало.

– Нет, все в рамках дозволенного. – Меня осмотрели оценивающим взглядом, – Императрица должна вызывать восторг и зависть у представительниц слабого пола. И, разумеется, желание у сильного. – Он засмеялся, затягивая шнуровку, – Что у тебя и так отлично получается.

Виррон открыл ящик трюмо, взял с бархатной подушечки изумрудное колье, безумно красиво сверкающее всеми гранями, и надел на меня. Оно было весомым акцентом на фоне длинного серебристого платья со шлейфом, с глубоким декольте, полуприкрытыми плечами и высоким разрезом слева до бедра. Затем усадил меня в кресло и завернул подол платья до колена. Нежно погладил ножку, прежде чем надеть изящную, усыпанную драгоценными камнями туфельку. Заставляя меня вздрагивать, то же проделал во второй раз, но уже с другой ногой. Наткнувшись на цепочку на ноге, Виррон хотел было снять ее, но в последний момент передумал. При помощи магии уложил мои волосы в замысловатую прическу и надел дивную диадему с изумрудами.

– Кажется, все. Я за тобой вернусь, – вынес вердикт император, осмотрев меня с ног до головы, отмечая, что все учтено.

И вот я вновь одна в комнате. Я пребывала в крайне бешеном состоянии. Сначала нарезала круги по комнате, не находя себе места, потом присела на постель и раскачивалась взад-вперед. Бал, еще чего! Не пойду я на этот бал! Как, как мне это сделать? Думай Люся, думай, ты умненькая, что-нибудь придумаешь. Однако интуиция подсказывала, что на этот бал мне все-таки придется пойти. А мои извилины серого вещества, именуемого мозгом, после долгого прессинга хозяйки выдали, что присоединяются к мнению интуиции, хотя бы из-за того, что это мой шанс оказаться без цепи на ноге. Нет, конечно, нет гарантии, что Виррон не придумает что-либо изощренное для удержания меня, и все же бал – это шанс.

Что ж, Виррон вернулся за мной, как и обещал. Отстегнул цепочку и под руку повел в праздничный зал.

– Дорогая, я настоятельно прошу ни с кем не кокетничать, не заводить долгие непонятные разговоры. Не то отдельные похотливые особи мужского полу пренепременно рискнут тебя выкрасть. И уж поверь мне, они с тобой не станут церемониться, как я. Вообще, находись всегда рядом. Тогда я буду спокоен за тебя.

Ничего себе наставленьице. Это кто же решится на такое, если все трепещут пред великим Всея Артум?

Огромный красивый зал был до отказа заполнен гостями с разных стран. Это были эльфы с белоснежными волосами, люди, гномы, здоровенные мирри и, конечно, драконы. Мирри меня впечатлили не только ростом, но и внешним видом. Они представляли собой некую помесь человека и крупных хищников семейства кошачьих. Восемьдесят процентов тела покрывала густая короткая шерсть, на голове имелись круглые, как у шиншилл, ушки, но гораздо крупнее и с кисточками на кончиках. Чудные по праву. Я не могла оторвать от них взгляд.