Тут у меня в голове что-то «встало на место» и я, тихонько ойкнув, отвернулась, быстренько натягивая одежду. Интересный факт, чего это вдруг меня переклинивало, будто Эллиан это Алекс, так не глядя!? Мои инстинкты меня подводили или я сходила с ума? Может, это психологическая травма так отразилась, что мне теперь мой дорогой грезился везде? Или некая потребность в недостающем любимом рядом? Я схожу с ума… За размышлениями я незаметно облачилась, действительно, одежда была почти в пору. Я уже затягивала ремень, как вдруг меня крепко прижали к груди.

– Эх, ты, моя непослушная, – тихо сокрушался Эллиан, гладя мои волосы. – Вот что осталось от таких шикарных локонов?

Я отстранилась от него, но он не желал отпускать, наоборот, ближе притянул и так проникновенно взглянул, что не выдержала и опустила взгляд. В его взгляде было многое: и сожаление, и радость встречи, и тревога, и отражение какого-то тяжкого бремени. А еще нежность, доброта, вместе с тем настойчивость и… нет, неужели опять, вожделенная страсть??? Запах рыжего был не таким, как всегда, было в нем нечто тонкое, еле уловимое, что именуют – ЛИНЬКА! И почему это она у разных особей протекает в разное время, а не день в день? Его рука обосновалась на моем затылке, но я упрямо не поднимала глаз. Мои ресницы сомкнулись, и, кажется, Эллиан воспринял это как шаг к действиям.

– Ничего, волосы отрастут, – усыплял он мою бдительность, целуя макушку и все еще не выпуская из рук, – А ты мне в любом виде нравишься. – И вот мои губы почувствовали обжигающий поцелуй огненного друга.

– Э! Стоп, стоп, стоп! – Я с силой оттолкнула парня от себя и прыгнула в озеро. – Эллиан, очнись! Контролируй себя, пожалуйста. Вспомни, как ты меня дрессировал на выдержку?! – поспешила я окоротить рыжего, искренне изумившегося от моего выпада, потому как на его лице выразительным почерком было написано «А что я сделал не так?!».

В моей памяти хранился случай на острове, тот единственный раз, когда каратели, несущие обычно смерть, спасли меня от Эллиана, вспыхнувшего любовью ко мне. Вот я и решила сейчас вовремя остановить его порывы, так сказать на корню. Это на Земле без магии он был не столь силен, ито без вмешательства извне я не справлялась с его эмоциями. Ну, а на Артуме, здесь и сейчас, он может стать в сотню раз сильнее, и не факт, что кто-то сможет его остановить. Позади, где-то на том берегу, зашуршали деревья.

– Осторожно, иди ко мне, – спокойным и ровным голосом говорил рыжий, резко изменившись в лице. – Ну, в смысле не ко мне, то есть ко мне, на берег, – пояснил он, глядя на мое вопросительно-возмутительное выражение.

– Что?

– Скорее, ко мне.

Я почувствовала сильный взгляд, буравящий мою спину, и осторожно оглянулась. Теперь понятно, почему лицо Эллиана настолько изменилось. Всяких разных животных я никогда не боялась, но это меня привело в замешательство, и вместе с тем мне хотелось рассмотреть его поближе. Я стояла, раскрыв рот, а ко мне прямо по воде шло двухметровое, хотя нет, трехметровое двуногое живое существо. Когти на его руках-лапах были не менее полуметра! Ровно, как и немаленькие клыки, блестевшие в свете луны. На голове виднелись треугольные ушки, навскидку, вроде кошачьих.

– Идем же… – за руку потянул меня рыжий. – Они ненавидят драконов.

– Кто они?

– Мирри. Эти странные создания. Они всегда были обособленными, а после войны и вовсе обозлились на всех драконов и убивают любого, осмелившегося к ним сунуться. – Тащил он меня на берег, а я все оглядывалась, желая рассмотреть чудное создание. – И как я не заметил, что мы уже пересекли границу!

– Стоп, ты же тоже так умеешь?! – Мы мчались над водой.

– Что умею?

– Идти, не касаясь воды! – Мы уже выбрались на берег.

– И что? Это сейчас неважно, но в данный момент очень выгодно.

Меж тем, высоченный мирри нас догнал и обходил вокруг.

– Он здесь, – остановила я Эллиана, желавшего рвануть со мною наутек.

– Где?

– Ходит кругом и рассматривает, вот он!

– Я не вижу.

– А я вижу, истинным зрением, – усмехнулась я.

– Все равно не вижу. – Рыжий готовил какое-то заклинание, а может портал.

Мирри находился от нас на расстоянии двух метров, и теперь я видела, что он представляет собой некое подобие огромного леопарда, только вертикально ходящего на двух лапах, точнее ногах. На нем были надеты непонятного покроя короткие штаны, а за плечами имелся арбалет, что ли. Мое зрение не подвело, на макушке, в самом деле, красовались пушистые ушки с кисточками, правда, не кошачьи, а намного крупнее, по форме скорее походившие на шиншилловые. К тому же шерсть на голове была длинной, спадая прядями практически до плеч. Весь покрыт короткой пятнистой шерсткой, во всяком случае, открытые части тела, менее всего она была на груди и кистях рук. Ну а за спиной сновал из стороны в сторону длинный пушистый хвост. Окрас шерсти в полутьме было трудно определить, но я более всего склонялась к коричневому или рыжему с колечками пятен.

– Он такой красивый! – не могла не восхититься я, когда этот леопард убрал страшные когти и клыки.

– Да ты что, правда? – сквозь зубы прошипел за спиной Эллиан.

– Что он делает? – Я наблюдала за склонившимся великаном.

– Не смотри на него, особенно в глаза… Сейчас, уже готово.

– О Боже, зачем он кланяется!

– Идем! – Рядом открылось окно портала, и Эллиан, хватая меня за руку, скрылся в нем.