Однако ей не удалось закончить фразу, потому что входная дверь хлопнула и в комнате показался Каверин. Беляев стал первым, кто вспомнил о правилах приличия. Он отлип от Виктории и громко сказал:

– Здравствуйте!

Услышав обращение, Макс стиснул челюсти. Дьявол! Нужно было зайти со двора.

– Привет, – остановился он напротив влюблённых.

– Вы, значит, и есть новый начальник охраны Владимира Ивановича? – спросил молодой бизнесмен, поднимаясь с дивана. – Меня зовут Антон.

– Макс.

Короткое рукопожатие – и они снова достаточно чётко ограничили круг своего личного пространства. Максим другого не ожидал. Высокий блондин с серо-голубыми глазами и слащавой внешностью не вызвал ничего, кроме чувства показного дружелюбия. Неужели они все такие? Те, кто находится на верхушке пищевой пирамиды?

– Как вам охрана дома? Способные ребята, да?

– Бесспорно, – улыбнулся краешком губы Каверин. – Замечают всё, даже то, что не нужно.

– Им есть, с кого брать пример, – усмехнулась Виктория.

– Простите?

– У них хороший руководитель, – белоснежная улыбка озарила лицо. – Так более понятно? – Она с наигранным сожалением закатила глаза и произнесла: – Жаль, что первоклассные качества сторожевого пса не компенсируют умственные способности.

Макс с силой сжал кулаки, спрятанные в карманах пиджака, а в глазах появился хищный прищур. Слова кольнули если не в самое сердце, то где-то рядом точно. Значит, война. Что ж, вызов принят!

– И да, раз ты здесь, предупреждаю: сегодня вечером мне нужно в центр.

Беляев с искренним любопытством наблюдал за разыгрывающейся сценой. Вика дразнила зверя, но выглядело это забавно.

– Исключено, – ответил между тем Максим. – В ближайшее время никаких поездок за периметр быть не может.

– Это деловая встреча. Ты должен меня сопровождать!

Он покачал головой:

– Будь это хоть свидание с самим премьер-министром, я сказал – нет. И на будущее поясню, если внешние качеств не компенсируют мыслительные способности: Вам я ничего не должен, Виктория Владимировна. В мои обязанности входит работа с охранным персоналом дома, а не с Вами лично, ибо я – не Кевин Костнер (актёр, сыгравший главного героя в фильме «Телохранитель»). Другой вопрос, если Вы числитесь в штате охранников Владимира Ивановича. В этом случае, милости прошу на утренний инструктаж в 7:00.

У Антона вырвался смешок, но он отвлёк споривших ровно на доли секунды, не более.

– Я – его законная дочь!

– Да хоть приемная, – парировал спокойно Макс. – Вывод один: Вы остаётесь дома и никуда дальше оградительной изгороди не выходите.

В комнате стало тихо. Вика молча смотрела ему в глаза, пылая от злости, но не находила нужных слов, чтобы дать достойный ответ. Он бил по ней её же собственными колкостями. Что ни скажи, всё летело назад. Однако в запасе имелся козырь – видит Бог, она не хотела!

– Ты мне так мстишь, да? Задело, что я назвала тебя Квазимодо?

Максим сощурился. Ударила по самому больному – снова! – невероятно точно рассчитав место удара.

– Я лишь озвучила очевидное. На правду не обижаются.

Каверин молчал. Она смаковала каждое слово, получая удовольствие и не ведая, что творила. Нужно было прекращать этот спектакль, но, по всей вероятности, в её планах сей пункт не значился. Значит, финальную точку поставит он сам:

– Как бы там ни было, Эсмеральда никуда не едет.

С этими словами Макс развернулся и направился к комнате для гостей, которая находилась на противоположной стороне гостиной. Остановившись уже у самой двери, он добавил:

– И не поедет до тех пор, пока Квазимодо не сочтёт её поездку нужной.

Звук повернувшейся ручки двери – и Максим скрылся из виду, снова оставив последнее слово за собой.

– Теперь я понимаю, почему ты бесишься, – подал наконец голос Антон.

– Он – просто наглый неотёсанный деревенщина! Наёмник! – выкрикнула Виктория, надеясь, что её услышат.

– Наёмник или нет, но на место этот парень сумеет поставить кого угодно. – Беляев подошёл к дивану и опустился на корточки. – Даже тебя, любовь моя.

– Да чёрта с два! – она склонилась и быстро коснулась губами его губ. – Ладно, не буду мешать вам с отцом решать важные вопросы компании. Он ждёт тебя в кабинете.

– А ты разве не присоединишься к нам? – окликнул её Антон, когда та уже находилась на лестнице.

– К счастью, у меня есть дела куда более интересные, чем прибыль, расходы и графики в виде американских горок.