– Это мягко сказано, – согласился генерал.

– А что насчёт полиции?

– Дело будет находиться под нашим контролем.

Секунда – и, склонив голову набок, Максим двинулся назад к столу, не сводя подозрительных глаз с наставника. Только теперь тот понял, что только что сделал. Он ведь сам учил его анализировать ситуацию, наблюдать за деталями, чтобы собрать информацию, которую озвучивать не собирались. Загнал себя в угол, но отступать уже было поздно.

– Под вашим контролем… – повторил эхом Каверин. – Нефтяной бизнес, проблемы на уровне переговоров, покушение, последствиями которого занимается не полиция, а ФСБ. Ничего не упустил? – Максим остановился у края стола. – Интересная картина получается. Я хочу знать имя.

– Макс…

– Имя, товарищ генерал, – голос понизился на полтона, а взгляд приобрёл хищный прищур.

– Аль-Каюм.

Внутри всё похолодело. Бизнесмен, значит… Начальник охраны, а не наёмник… Обучить и проконтролировать, мать их?! Он резко отвернулся к стене и обхватил затылок ладонями. Прошли секунды, прежде удалось взять себя в руки.

– Вы хотели это скрыть… – наконец подал голос Максим. – Почему?

Генерал молчал.

– Неужели я так жалок, что…

– Дело не в жалости! – перебил его мужчина. – Я сам не знал об этом до сегодняшнего утра. Владимир сообщил мне детали за несколько минут до твоего прихода.

Каверин обернулся, окатив его ледяным взглядом. Губы искривились в усмешке:

– И это стало поводом водить меня за нос? Браво. От кого угодно, но от Вас я такого не ожидал.

– Макс, послушай, – продолжал убеждать его Седых, не обращая внимания на Демидова, который абсолютно не понимал, что происходит. – Владимиру на самом деле нужна твоя помощь. Больше никто не справится.

– Отправьте Горного или Демчука.

– Сергей находится на задании, а Влад… – генерал осёкся. Хотя терять было нечего: разговор уже давно вышел за рамки неформальной беседы. – Влад в коме. Он исполнял обязанности начальника охраны. Когда на дочь Владимира напали, он был рядом и пытался её защитить.

– Влад в коме? – на лице Каверина отразилась растерянность.

– Ты нам нужен, Макс. Вместе мы прижмём этого арабского ублюдка к стене. Тебе ведь как никому известно, на что он способен.

Напоминание о прошлом стало ударом ниже пояса. Они никогда не затрагивали его в разговорах. Максим стиснул челюсти, а на лице заходили желваки.

– Да. Мне это хорошо известно.

– Его люди оставили послание, что нападение на девочку повторится. – Седых подошёл ближе. – Мы же с тобой знаем, что случится в третий раз.

Тишина. После третьего раза угрожать будет некому, и игра перейдёт на новый уровень.

– Пока будешь заниматься безопасностью семьи Владимира, наши люди решат вопрос с аль-Каюмом. Как только операция закончится, пожалуйста, возвращайся в своё логово волка-одиночки, но до этого момента мне нужна твоя помощь.

В кабинете воцарилось молчание. Если девчонка погибнет, чувство вины сведёт с ума. Одно дело – когда ты сделал всё, что мог, и совсем другое – когда нарочно своим отказом обрёк ребёнка на смерть. Макс первым нарушил тишину, разрядив накалившуюся до предела обстановку:

– Я согласен, – произнёс он, сжав кулаки. Чёртово благородство одержало верх – будь оно неладно! Главное, чтобы вся эта затея не вышла боком.

Генерал улыбнулся. Невербальное общение длилось мгновение, а затем он снова стал серьёзным:

– Как я и сказал, дело переходит под наш полный контроль. Когда ты осмотришься на месте и разберёшься, что к чему, мы свяжемся с тобой и составим подробный план действий. – Мужчина положил тяжёлую ладонь ему на плечо. – Вот увидишь, тебе станет легче. Пора выбираться из ямы и двигаться дальше, ты ведь сам понимаешь, а это – отличный шанс начать новую жизнь.

Максим кивнул. Он понимал, но на словах всё казалось гораздо проще, чем на деле.

– Когда я могу приступить к исполнению? – Каверин посмотрел на своего, теперь уже, работодателя.

– Хоть сейчас, – отозвался Владимир, подойдя ближе. – Мой водитель отвезёт меня в компанию, а после доставит Вас на место.

– Дайте адрес, – словно не услышав реплику Демидова, произнёс Максим. – Я приеду вечером. Мне нужно собрать вещи и уладить пару вопросов. – Не дожидаясь ответа, он обратился к Седых: – Свяжусь с Вами завтра утром, товарищ генерал.

– Добро пожаловать в штат, товарищ капитан.

Короткий зрительный контакт, лёгкий кивок – и Макс направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, мужчины переглянулись. Напряжение, висевшее в воздухе, растворилось.

– Он до одури странный, мрачный и своевольный, – произнёс Владимир, покачав головой. – Лишь безопасность моей дочери и твои слова, что настолько хорош, не позволили мне послать его к чертям.

Генерал понимающе кивнул:

– Ты не пожалеешь, Володь. Его характер прямо пропорционален способностям, скоро убедишься сам. А что до мрачности и сарказма… Это лишь камуфляж, чтобы никто не смел нарушить его личное пространство.