– Тебе нравится?

Вопрос о семейном бизнесе так и остался без ответа.

– Бесподобно, – кивнул Владимир.

Во вкусе дочери и впрямь было не отнять. Тёмно-синий брючный костюм, дополненный кремовой блузкой с глубоким декольте, сидел безупречно. На шее висела тоненькая золотая цепочка с небольшим бриллиантом, который он подарил ей на прошлый день рождения. Завершали образ стильной бизнес-леди чёрные туфли на высокой шпильке.

– Я хочу пройтись по магазинам. Конечно, можно было обойтись без всего этого пафоса. – Вика жестом указала на себя. – Но после мы с Беляевым договорились пообедать в одном хорошем ресторане. – Склонившись к отцу, она с лукавой улыбкой прошептала: – У Антона ко мне серьёзный разговор. Может, он решил сделать предложение руки и сердца?

Демидов улыбнулся, собираясь что-то сказать, как вдруг в кармане пиджака зазвонил мобильный. Достав телефон, он посмотрел на экран, а затем нехотя принял вызов:

– Слушаю тебя.

Виктория не слышала, о чём шла речь, но по отдельным обрывкам фраз поняла, что беседа носила деловой характер. Она смотрела на отца и видела, что тот злился. Голос звучал сдержанно, но не был лишён раздражения. Покачав головой, Вика лишний раз убедилась, что бизнес – слишком хлопотное дело для женских рук и, как бы ни старался отец, она ни за что добровольно туда не сунется. По крайней мере, не в этой жизни. А что тебя вообще интересует в этой жизни?

Вопрос, так внезапно всплывший в сознании, не понравился. Виктория скрестила руки на груди и попыталась прогнать ненужные мысли прочь, однако невидимый червячок продолжал точить изнутри. Так всегда бывало после встреч с мамой… Дерьмовое чувство, но оно однозначно того стоило.

– Чёртовы сукины дети! – выругался неожиданно Владимир, вырвав дочь из размышлений.

От внезапного вскрика девушка вздрогнула.

– Пап, всё хорошо?

Неподвижная фигура, пристальный взгляд, устремлённый вдаль, и телефон, зажатый в руке, – Демидов хранил молчание, о чём-то раздумывая.

– Пап?

Девичья рука, опустившаяся на спину, заставила его обернуться. Сделав пару глубоких вдохов, мужчина ослабил галстук и попытался улыбнуться:

– Всё хорошо, родная. Просто некоторые ни черта не могут решить без постороннего вмешательства. Вот и приходится злиться по пустякам, а в моём возрасте любое волнение сказывается на организме.

– Ну, о каком возрасте ты говоришь? – надувшись, склонила голову набок девушка. – Тебе всего лишь шестьдесят два, пап.

– Мне уже шестьдесят два, Виктория, – произнёс Владимир, обняв её за плечи.

Она удивлённо вскинула брови. Временами, конечно, отец мог вести себя странно, но возраст никогда не упоминался им как недостаток. Мерило человеческой мудрости – вот главная роль, отводившаяся ему, но никак не недостаток.

– Я чего-то не знаю?

– Всё в порядке, солнышко, – наконец, широко улыбнувшись, успокоил её Демидов. – Это всё мои переживания из-за того, что моя единственная наследница никак не хочет интересоваться семейным делом. – Он бросил на Вику укоризненный взгляд, от которого тут же стало не по себе. – Как ты будешь всем этим управлять, ума не приложу.

Борясь с неприятным чувством неловкости, Виктория положила голову отцу на плечо: лишь бы только не увидел её глаз.

– Мне поможет Антон. Ты же не просто так разрешил ему ухаживать за мной, верно? Значит, он прошёл твой естественный отбор, а следовательно: будущее компании в надёжных руках.

С этими словами она слегка отодвинулась и с интересом посмотрела на мужчину, желая увидеть его реакцию. Тот попытался изобразить удивление, но Вика хорошо знала: никакому проходимцу, не имевшему отношения к бизнесу, было не суждено влиться в их семью. Беляев Антон не вызывал у отца искренней симпатии, но лезть в их отношения Демидов считал ниже своего достоинства. Он всегда оставлял право выбора за дочерью, какой бы легкомысленной она ни старалась быть.

– От тебя ничего не утаишь! – Владимир подарил ей нежную отцовскую улыбку и, как в детстве, потеребил за щёку. – Антон может спокойно претендовать на твою руку и сердце. Он успешен, напорист – там, где надо и где не надо тоже. К тому же, – заговорщически покосился на дочь бизнесмен, – у него есть все шансы занять достойное место в управляющем штате компании. Меня смущает лишь одно: насколько я понял, его вполне устраивает статус холостяка. Да и ты особого волнения не испытываешь, говоря о свадьбе. Так стоит ли торопиться?

Действительно, стоит ли?..

– Просто Антон немного не уверен в себе, – произнесла вслух Виктория. – В себе и в том, что ты дашь положительный ответ.

Едва только она замолчала, Владимир громко рассмеялся. По-прежнему крепко обнимая дочь, он нежно поцеловал её в висок и прошептал:

– В таком случае, я продолжу играть свою роль неприступной цитадели. Глядишь, вражеские полки пройдут мимо, поняв, что им ни штурмом, ни измором не одолеть этот рубеж.

Вика толкнула мужчину в плечо, и в следующую секунду раздался её озорной заливистый смех. Ей нравилось, когда отец пребывал в хорошем настроении, когда мог быть самим собой, а не преуспевающим главой нефтяной компании. В такие моменты казалось, что каким-то странным образом время пошло вспять и вновь вернуло её в детство. Нахмурившись, Виктория во второй раз за утро ощутила неприятное чувство дискомфорта от собственных мыслей. Неужели возраст и впрямь делал её мудрее? Плюс один год не в копилку старости, а в копилку мудрости?..