Алмариан тянул за собой, и я вскоре приноровилась поспевать за ним и заранее чувствовать повороты, предугадывая их по движениям руки эльфа.

Видеть бы ещё и понимать, куда мы вообще несёмся!

И всё же я обо что-то споткнулась, а потом ещё и больно врезалась плечом в стену.

 – Зато мы уже в коридоре! – порадовал меня Алмариан, услышав приглушённые ругательства. – Сейчас стены камер восстановятся, но нам уже будет наплевать! Главное, отыскать укрытие, потому что после закрытия музея работники точно пойдут сюда хотя бы из праздного любопытства!

Мы бежали ещё какое-то расстояние, я даже не смогла бы примерно сказать, сколько, поскольку все мои мысли и чувства сосредоточились на больно ушибленной руке.

А потом Алмариан резко остановился и, скрипнув какой-то дверцей, втолкнул меня в узкое помещение, после чего втиснулся в него и сам, прижав меня в деревянной стене и зажав между ней и собой.

 – Где мы? – спросила едва слышно.

 – В старинных часах, – отозвался эльф. – Замок любит их, ему приносят часы в дар. Те, чьих врагов он заточил в себе. Замок следит за часами, бережёт их и охотно принимает даже те, что сломаны. Например, у этих явно был огромный маятник, но механизм утрачен, остался лишь циферблат и короб, в котором мы с тобой и находимся.

Я нервно сглотнула. Насколько я помнила, обычно маятники скрывались в коробах с большим стеклом, чтобы любители могли наблюдать за движением…

 – Нас же заметят! – испугалась я подобной перспективы.

 – Не заметят, – ответил эльф уверенно. – На двери витраж и он сильно запылён. Замку не хватает работников, чтобы содержать коллекцию в порядке. Но большинство часов работает, и перед закрытием музея все они бьют. Так что, принцесса, береги ушки, когда я скажу.

Вздохнув, приготовилась ждать.

Надо отдать должное Алмариану, он не приставал, хотя от этого мне было неменьше неудобно находиться прижатой к нему.

 – Долго ждать? – поинтересовалась я.

 – О, нет, совсем недолго, принцесса, – усмехнулся он. – Это не простые часы и из них в своё время не просто так изъяли механизм, оставив пустую коробку.

Заинтриговал и замолк.

Пришлось спросить:

 – И чем же они необычны?

 – Они легендарны! Потому что служат чем-то вроде машины времени. Только не могут делать большие скачки. Полдня, день – но не больше. И только вперёд. Так что вернуться и что-то исправить в прошлом никак нельзя, а вот пересидеть в них, чтобы дождаться закрытия музея – самое то.

 – Откуда ты про них узнал? – поразилась я.

 – Это Отис разведывал, искал информацию о том, что могло бы помочь ему выбраться. Он давно предвидел, что однажды попадёт в стены Замка… Так что поделился со мной всем, что узнал. Эти часы изготовил сильный маг стихийник, но что-то напортачил, и часы стали воровать время у хозяина, перебрасывая его постоянно то на день, то на час вперёд. Тогда никто не смог определить природу этого явления, и часы были разобраны. Маятник и сам механизм оказались неподвластны неправильной магии, и их вставили в какие-то другие часы, а короб и циферблат остались нетронутыми. Замок забрал их себе, но вряд ли кто-либо здесь знает и помнит об их свойствах. Без механизма и маятника часы не воруют время у окружающих, но ещё способны переносить тех, кто окажется внутри, как мы. – Он прислушался к чему-то, а потом сказал: – Закрывай ушки, принцесса. Сейчас будет громко.

Едва успела зажать ладонями уши, как и правда стало очень громко: со всех сторон забили часы. Куранты отсчитывали время, издавая приятные звуки колоколов. На разные голоса они возвещали о… да как же тут у них понять, сколько времени?!

Привыкнув к шуму, я убрала ладони от ушей. Кажется, наше укрытие прекрасно гасило звуки.

 – Сколько сейчас время? – поинтересовалась у Алмариана.

 – Шесть часов вечера, принцесса, – насмешливый тон эльфа отлично подходил к ситуации!

Шесть вечера! Просто невероятно! Часы, в которые затолкал меня Алмариан, и правда перенесли нас на полдня вперёд! Только недавно было утро, а теперь уже почти вечер!

В той части замка, где мы находились, включился свет.

Я вздрогнула от неожиданности, но тут же успокоилась: витраж и правда оказался сильно запылён. Если сотрудники Замка не подойдут и не откроют дверь, то точно не увидят нас.

Из цветных стёкол складывался красивый рисунок – циферблат закручивался в спираль и напоминал какую – то дорожку, что уходит в никуда и начинается ниоткуда. Местами виднелись некие странные символы и изображения листьев. Красивые часы. Наверно, было жаль разбирать их… Небось, немалые деньги уплачены за такую диковинку!

Было немного любопытно, откуда про это всё вызнал Отис, но не стала вдаваться в подробности, которых сам эльф, скорее всего, и не знал.

Бой часов и какие-то мелодичные перезвоны слились в одну странную, но прекрасную музыку. Наверно, Замок мог слышать или чувствовать колебания, и потому так любил часы. Они не пели, как уличные музыканты, не досаждали, не обладали скверным или каким-либо ещё характером… Хотя, это не точно.Я всё же в мире, где есть живой Замок, так что и про часы теперь ничего нельзя утверждать с уверенностью.