– Вот, дорога к Северному Замку, – брезгливо поморщился эльф. – Эльфы заботятся о ней, поэтому она такая: по ней не разрешено ездить, только ходить пешком.

Колеи и правда не было, но и трава не казалась вытоптанной. Извилистым путь был из-за валунов и самой скалы, вдоль которой частично проходил. Очень живописное местечко! Так и манит пройти и завернуть за один поворот, потом за другой…

Оглядевшись, заметила группу людей, что выходили из-за поворота и направлялись в сторону замка. Отсюда мне был виден из-за деревьев лишь краешек крепостной стены, и я, желая поскорее увидеть всё здание, пошла по дороге, не дожидаясь Алмариана. Направление было ясно и без помощи моего спутника!

Он догнал меня и пошёл рядом, разглядывая:

 – А от эльфов есть прок! – заметил он неожиданно весело. – Вон, одежду нам дали, которая не мнётся и не пачкается от лесной жизни! Дорогу к замку проложили. Хоть и в их стиле, но это нам тоже на руку! Эта дорога популярна едва ли не больше самого музея, так что именно моим бывшим собратьям мы обязаны возможностью проникнуть в Замок! – Он немного скривился, поняв, что не хочет быть ничем обязанным эльфам, но быстро вернул хорошее расположение духа.

А он тоже оптимист! И не зануда даже! Хоть и терпеть не может эльфов, но готов признавать, когда они и правда молодцы. Это очень ценное умение: менять мнение, когда выясняешь, что оно было ошибочным, и легко признавать это.

Не имея возможности оценить свой внешний вид, посмотрела на Алмариана изучающе. А ведь и правда эльфы нас хорошо приодели! На его одежде ни пылинки, ни единой лишней складки или пятна! Эльфы молодцы! И Себастьян молодец – вон как его любят! А пошли бы мы спасать кого-то другого... например, того же Алмариана, нам бы, небось, фиг кто помог!

Испытывая некую приятную гордость за мужчину своей мечты, я, наконец, сделала последние несколько шагов для того, чтобы Замок предстал передо мной во всём своём мрачном величии.

Теперь к нему вёл прямой участок дороги, и я смогла оценить его популярность. Людей и представителей прочих человекоподобных рас было предостаточно. Пожалуй, у нас получится затеряться среди них!

Сам Замок оказался величественным зданием, которое выглядело массивным и неприветливым, однако у его основания толпились люди в разноцветных ярких одеждах, скрашивая угрюмую картину. Люди эти весело и бодро переговаривались, ожидая открытия музея, и их звонкие голоса тоже отлично сглаживали гнетущее ощущение, которое охватывало при виде Замка.

В высоту строение оказалось не таким уж и впечатляюще огромным. У нас в центре города многоэтажки и покруче стоят! Но вот что меня поистине поразило, так это то, что Замок оказался монолитным. Словно его не строили, а высекли из цельного камня, придав нужную форму. Если приглядеться, то основание и не было снованием как таковым и на фундамент совершенно не походило. Весь Замок снизу и доверху был каменным, и не было никакого намёка на то, что он был построен из составных частей.

Мне даже почудилось, что я чувствую, как он дышит... Жуть! Надо подойти и убедиться, что мне лишь показалось!

 – Пошли скорее ближе! – поторопила я эльфа и даже схватила его за руку, потянув за собой.

 – Постой, – шепнул он ласково. – Мы влюблённая пара эльфов, так что не стоит так восторгаться увиденному и вести себя столь импульсивно. Ты влюблена в меня, а я уж точно более завораживаю своей красотой, чем этот замшелый замок. И вообще: мы величественные чопорные эльфы, и мы и не такое видывали в чертогах своего правителя. Ясно? – хитро прищурившись, спросил он.

Ну, допустим, замшелым Замок не был. Как и Алмариан не был баснословным красавцем. Так, симпатичный парень, не более того.

Но спорить не стала, чтобы не привлекать внимание.

 – Ясно, – пожала плечами я и медленно, стараясь выглядеть при этом грациозно, взяла своего спутника под руку и сдержанно улыбнулась: – Ну, так что? Проследуем в музей, поглядим, что в нём находят простые маги? – и чуть скривила губы, чтобы было ясно, с каким усилием я сдерживаю своё пренебрежение, и только эльфийское воспитание не позволяет мне выказывать истинное отношение к этим самым «простым магам».

 – Так отлично! – похвалил Алмариан, и мы неторопливо зашагали по траве, не обращая внимания на обгоняющую нас группу людей. Мы шли степенно и гордо, как и подобает истинным эльфам.

32

Я старалась не забивать голову подробностями хитроумной стратегии Алмариана. И, как выяснилось, это было чрезвычайно правильно, поскольку никаким его гениальным планам не суждено было сбыться!

Оживлённая толпа людей производила столько лишнего шума, что понять причины их оживления мы смогли, лишь подойдя прямо к ним. Оказалось, они не просто ждали открытия музея, как мы подумали сперва.

Из обрывочных фраз стало ясно, что музей сегодня откроется немного позже, а пока всех приглашали отведать эльфийский чай, который работники Замка уже как раз выкатывали из ворот в огромном котле.