Для шестнадцатилетней девушки это было так себе откровением: осознать, что твоя мать – шлюха, а отец – какой-то ублюдок, имя которого навсегда останется загадкой.

Ноэль не хотелось идти по стопам матери. На свою первую работу она устроилась в тринадцать, а в семнадцать уже съехала от нерадивой родительницы в маленькую грязную комнатушку на окраине Сакраменто. Условия были ужасные – зато девушка чувствовала свободу и возможность самостоятельно распоряжаться собственной жизнью.

Из-за необходимости самостоятельно себя обеспечивать с учебой у нее не задалось – с трудом окончив школу, она решила пока не поступать ни в какой колледж. Вместо этого Ноэль работала то продавцом в магазине мягких игрушек, то кассиром в «Макдональдсе», то официанткой в местном баре. Мужики клеились к ней беспрестанно – и не только потому, что она была молода и красива, но и потому, что слухи расползались быстро, и вся округа знала, что она дочь клубной шлюхи. Бороться со стереотипами было очень сложно: приходилось бить по рукам, по губам, иногда даже драться, чтобы вырваться из похотливых рук.

Подруг у Ноэль почти не было – одна только Келли. У Келли была похожая судьба, в последний год они работали в одном баре, и мечта у них тоже была общая: выбиться из-под гнета тусовки, заслужить уважение. Они могли бы уехать, могли бы начать новую жизнь, но это было не то: хотелось остаться и доказать свою значимость тем, кто над ними насмехался и лапал потными пальцами. Кроме того, здесь, в Сакраменто, были их матери, которых они тоже не могли бросить: без поддержки дочерей женщины бы окончательно увязли в этом болоте и однажды просто сдохли, став жертвами героинового передоза или пьяной драки между вонючим быдлом. Ноэль, например, навещала свою мать еженедельно: приносила ей свежие фрукты, помогала по дому, давала в долг.

Парня у Ноэль тоже не было. Было несколько непродолжительных романов, но влюбиться ей никогда не удавалось. В какой-то момент она и вовсе решила: наверное, тяжелое детство и необходимость рано повзрослеть наложили на нее свой отпечаток, поэтому способность испытывать любовь в ней просто атрофировалась. Другой на ее месте стал бы себя жалеть, но только не Ноэль. Девушка решила, что в этом ее преимущество, и что так ей будет гораздо проще добиться желаемого. Тогда у нее и созрел план.

– Ты слышала, что Карри Джонсон арестован за убийство? – спросила она как-то у Келли, и подруга в ответ озадаченно нахмурила лоб:

– Серьезно? Это же вице-президент «Демонов»?

– Ага, – Ноэль кивнула.

– И кого он убил?

– Клубные разборки.

– Жаль парня, – посочувствовала Келли. – Он, вроде бы, совсем молодой… сколько ему теперь грозит? Лет пятнадцать? Двадцать?

– Около того, – Ноэль кивнула. – Но у Джонсона-старшего есть еще один сын – Лиам. Мальчишка лет двадцати трех или двадцати четырех.

– Ты говоришь так, словно тебе самой сорок, – усмехнулась Келли. – А он тебя старше на несколько лет.

– По паспорту, но не по сути, – отмахнулась Ноэль. – Он всю жизнь как сыр в масле катается, но на деле ему ничего не светит. Не светило, точнее, до нынешнего момента.

– О чем это ты? – не поняла подруга.

– В тусовке говорят, что Лиам должен радоваться аресту брата: теперь у него появился реальный шанс стать новым президентом «Демонов», когда их с Карри отец уйдет на покой.

– Что за принцип престолонаследия? Разве президенты выбираются не голосованием? – удивилась Келли.

– Голосованием, – согласилась Ноэль. – Но Карри всегда был любимчиком клуба. Теперь Карри нет, и у Лиама все шансы перетянуть одеяло на себя.

– Нуу… – неуверенно протянула Келли. – Клево, наверное.

– Ты что, ничего не поняла? – хмыкнула Ноэль.

– Что я должна была понять?

– Это и для меня реальный шанс доказать, что я чего-то стою. «Демоны» сейчас ослаблены, Лиам в смятении из-за ареста брата, да и вообще поговаривают, он не большого ума, так что… если войти к нему в доверие, можно стать старухой следующего президента крупнейшего мотоклуба Калифорнии!

Келли поморщилась:

– Сомнительный план.

– Почему это?

– Как ты собираешься входить к нему в доверие?

– Сначала дам ему войти в себя, – усмехнулась Ноэль. – Потом внушу ему мысль, что он гораздо лучше Карри и заслуживает быть на троне. А потом – дело техники. Он сам придумает план, как уничтожить брата, а я помогу ему в этом.

– Звучит жестоко, – заметила Келли.

– Зато справедливо, – покачала головой Ноэль. – Надо мной достаточно издевались, и теперь я имею полное право взять свое.

Келли поджала губы:

– Если он не влюбится в тебя, ничего не выйдет.

– Он влюбится.

– С чего ты это взяла?

Ноэль пожала плечами, а потом рассмеялась:

– Я приложу для этого все усилия.

После встречи с Кристен Карри уже вторую ночь не мог нормально уснуть. Он пообещал себе, что не станет обижаться на нее, если она откажет и не станет выходить за него замуж в тюрьме, но на деле все его мысли были заняты только этим. Ему казалось, что свадьба решит многие проблемы. Во-первых, укрепит их чувства. Во-вторых, позволит им чаще видеться. В-третьих, даст шанс обсудить возможный побег… Да, он все чаще и чаще думал о таком варианте развития событий. Он даже знал, где найти людей, которые помогут ему совершить задуманное. Конечно же, выиграть в карты на желание. Тогда у него появятся союзники, и слово чести не позволит им сдать Карри надзирателям и тюремной администрации.