Проклятый маг тихонько хихикнул, а у Марта от того хихиканья едва понос не случился – очень уж у призрака в этот момент лицо сделалось страшное!

Прислушавшись к чему-то, Призрак грозный вдруг улыбаться начал.

– Туточки она! – пояснил он Марту, пребывающему в недоумении – Развлекается деточка. Талантливая – жуть! – доверительно поделился он своим мнением с оробевшим парнишкой – Ничего – это полезно, заниматься усердно. Упражнения оттачивают навык! – назидательно изрёк Призрак и ворчливо спросил – Чего полез за мной, голова садовая? Разве не знаешь о том, что в затухающие порталы лазить нельзя? Расплющить может запросто.

– Не знаю. – пожал плечами Март, заклинанием стряхивая с себя грязь и сосновые иглы. Он и впрямь не знал, да и откуда?

– Чему вас только ваши учителя учат? – посетовал Призрак, выругавшись – Ах, да! – вспомнил Призрачный маг о том, чьим именно учеником является Март и сочувственно скривил губы – Не повезло тебе, парень – Доломео вечно со своими тайнами сквалыжничает. Греть тебе ванну, да одежду ему чистить до скончания века!

Март горько вздохнул – Призрак явно издевался над неудачником-недоучкой. И как после слов таких обидных, в ученики проситься? Не возьмет ведь – зачем ему такой рохля?

– Учителя поменять не пробовал? – небрежно поинтересовался Призрачный маг, выгнув шею под неестественным углом и продолжая к чему-то прислушиваться.

Март ушам своим не поверил – вон он, шанс! Нужно хвататься за него зубами, тем более, что Март перестал ощущать связь с мэтром Доломео – то ли портал так на нее повлиял, то ли маг отказался от ученика непутевого, здорово на него рассердившись.

– Не пробовал. – осторожно ответил парнишка и заметил, как брюзгливо поджал губы вредный Призрак – Но, хотел бы. Только, кто ж меня в ученики-то возьмет, неумеху? Да и придворный маг меня уже, скорей всего, со службы прогнал и из учеников выгнал. Даже странно – удивился Март – Кто ж ему теперь станет портки стирать и ночной горшок выносить?

Призрак хихикнул злобно, точно каркнул – ему выпала возможность насолить чванливому придворному хлыщу! Ха! Очень удачная возможность.

– Мы что-нибудь придумаем – покровительственно похлопал он по плечу парня своей ледяной ладонью – Ко мне учеником пойдешь, олух?

Март едва от счастья не задохнулся – пойдет ли он? Побежит, спеша и спотыкаясь! Научиться швырять молниями, как это делает госпожа Арлиэлла? Всегда пожалуйста, с превеликим удовольствием!

– Вот и ладненько. Договорились. – потер ладони призрак, чувствуя, как радостно плещется под мантией эктоплазма. Как говорится – сделал гадость и на сердце радость!

– У вас нет сердца, господин Призрак – зачем-то уточнил Март и, тут же, в испуге прикусил свой болтливый язык.

– Поговори мне еще, почти что, ученик! – вспылил Проклятый маг – Все, хватит на солнышке вылеживаться. Как бы эта бестолочь, моя ученица, от большого ума и еще большей дури, лес не подпалила. С неё станется! – ворчание призрака доносилось до Марта из-за сплошной стены деревьев – Сила есть – ума не надо! А пожары тушить, знаешь ли, я не нанимался! – шустрый призрак мелькал где-то далеко впереди – давай, почти что, ученик – шевели копытами! Солнце все еще высоко!

Март припустил следом за ворчливым призраком – где-то там госпожа Арлиэлла с врагами сражается, а он, здесь, в кустах валяется, как последний трус.

Вот сейчас он, Март, ворвется в толпу врагов, всех победит и она.. Она поймет, что Март – он достоин. Достоин вместе с ней быть учеником Проклятого мага. Может быть, впоследствии, его представят королю. Посмертно!

Вся эта чепуха несуразная упорно лезла в голову, почти что, ученику Призрачного мага, пока тот, скоро перебирая ногами, мчался по густому лесу.

Призрака из виду он потерял давно и теперь пугливо озирался по сторонам, застыв в полупрыжке – куда, бечь-то? Где госпожа Арлиэлла? Где враги? И где есть его, почти что, учитель?

– Давай сюда, дурень! – раздраженно рявкнул Призрак, высовываясь из-за замшелого ствола пожилого ясеня – Посмотрим на то, как моя девочка развлекаться изволит. Талантливая, мля.

Март смотрел, так смотрел, что глаза едва из орбит не выскочили. И вздыхал завистливо – это вам не мантии горячим паром разглаживать и не окна мыть водяной струей!

Елена, не успев испугаться, вывалилась из портала, постаравшись устоять на ногах. До этого самого случая, ей порталами перемещаться, не доводилось.

Сказать честно – девушке не понравилось. Мало того, что само перемещение получилось незапланированным и спонтанным, так и приятности юной магессе оно не принесло.

Жуткие подозрения о том, что это «жу-жу-жу» неспроста, овладели Еленой сразу же – не иначе, как кто из заклятых друзей подсуетился!

Насколько успела узнать Елена, порталы – вещь редкая, а портальные камни, их открывающие – еще и безумно дороги.