– Прощайте, господин барон, главный шпион! – серьезно ответила Елена – Надеюсь, все закончится хорошо, а обо мне не беспокойтесь. Как-нибудь выкрутимся, не впервой!

Де Перье окинул взглядом разношерстную компанию, сопровождающую Елену в этом опасном путешествии – придворный чародей и его ученик, толстяк Огюстен и дама Вианола Мадея, а, так же, шпионка самого де Перье, кудрявая молодая женщина по имени Лулу, слуга лекаря, Жако, ведьма Стааша, горбунья Тарка и… Людвиг, бывший слуга виконта де Броэ. Только эти люди ведали о настоящем статусе госпожи Елены. Они и еще.. – де Перье скривился и взглянул назад, на карету, в которой, за закрытыми наглухо дверями, находились пленницы. Личные пленницы госпожи Елены – маркиза Ланье, дочь герцога Сийнезийского и ее бонна, Маргиша, дочь обычного рыцаря. Дамы, скорей всего считали Елену незаконнорожденной, бастардом какого-нибудь знатного господина, но вот, кого именно? Нянька, может быть о чем-то и догадывалась, но заносчивая маркиза, вряд ли. Тем не менее, де Перье, обратившись к командиру наемного отряда, приказал тому глаз с пленниц не спускать и при первых же признаках предательства – перерезать женщинам глотки. Пусть лучше умрут сийнезийки, чем Арлиэлла, будущая королева Ангоры.

Кудрявая дамочка по имени Лулу, обряженная в почти что такой же костюм, что и госпожа Арлиэлла, выглядела похожей на разбойницу с большой дороги и слегка подпрыгивала от нетерпения – ей очень хотелось поскорее убраться с опасного места на самой границе, счастливо избегнув незапланированного свидания с воинами враждебного герцогства.

Рядом с Лулу постоянно ошивался слуга и ученик, два в одном, придворного чародея, юное дарование по имени Март, а чуть позади, держа под уздцы упитанную кобылку, топтался целитель Огюстен.

– Вот, кому бы дома сидеть – с раздражением подумалось де Перье – Нет же, герцог отпустил его в Митланву вместе с юной госпожой, решив, что лекарь в дороге, гораздо полезнее, чем шпион.

Сказать, что Перье все же, был доволен, по большему счету – ничего не сказать. Ему пришлось по нраву то, с какой легкостью разрешился конфликт с сийнезийцами – участие на стороне защитников Луанды Проклятого мага с его огненным жезлом и мощные конструкты Елены, которую, в ее простецком наряде обычного горожанина, все почему-то принимали за ученика придворного чародея, Марта, решило исход сражения, да и всего конфликта в целом. К тому же, наемники под командованием капитана Кожаное лицо, неожиданно напали на своих нанимателей-сийнезийцев и ударили им в спину, нанеся немалый урон.

Враг оказался повержен и позорно бежал, оставив поле боя за валенсийцами. Не зря, оказывается, герцог де Анфор тайно встречался с «Темными птицами». Капитан заключил договор с сеньором Валенсии и втерся в доверие к великому герцогу Мирандону Сийнезийскому, для того, чтобы в решающий момент сокрушить его армию на поле боя.

– Подло ли это? – усмехнулся де Перье, наблюдая за тем, как из чахлой рощицы появляются два заклятых врага – Проклятый маг и мэтр Доломео – Нет. Это называется – «военная хитрость», вполне допустимая и хорошо оплаченная из казны Валенсии.

Призрачный маг и Доломео, подгоняющий свою крепкую лошадку, ругались по своему обыкновению – громко и самозабвенно, не обращая внимания на присутствие всего остального отряда.

– А я говорю вам, ваше Проклятое мажество – пылая щеками, разорялся мэтр Доломео, пуча глаза и размахивая руками – разность потенциалов на двух этих векторах, позволяет нам утверждать, что заклинание «Молнии» гарантированно обрушит каменную стену шириной четыре локтя и высотой сорок локтей. Без особого труда! А это значит, что..

– Бросьте, Доломео! – отмахнулся от придворного чародея Призрачный маг, насмешливо сверкая глазами и пытаясь показать оппоненту язык – Разность.. Потенциалы.. Кому это нужно? Таким убогим чародеюшкам, вроде вас?

– Не каждому, знаете ли, удается обзавестись ручным элементалем! – еще больше вспыхнул мэтр Доломео, алчно поглядывая на знаменитый жезл Проклятого мага, который тот нежно прижимал к полупрозрачной груди – Эти твари, элементали, чрезвычайно редки и не даются в руки, предпочитая развоплощение рабству. Ума не приложу, как вам удалось подчинить себе эту строптивую сущность. И, каким образом вы заполучили этого элементаля? Ограбив королевский Источник? Как вам удалось отщипнуть частицу «Золота Фиорингов»?

Строптивая сущность, то есть, огненный элементаль Лава, разумеется услышала нелестное мнение королевского мага о собственной «жалкой» персоне. Элементалька высунулась из жезла, опалила Доломео взглядом своих золотистых глаз и в воздухе послышалось басовитое гудение. Это Лава выпустила на волю рой огненных ос – свое излюбленное оружие.

Доломео сразу же понял по чью они душу пожаловали – шустро соскочивший со своей лошади, придворный чародей уходил от огненных ос кустами, петляя, как пьяный заяц.

– Безобразие! – доносилось из кустов – Я буду жаловаться королю! Это противоестественно и безнравственно!

– Ты еще про права человека вспомни – себе под нос буркнула Елена, но, спохватившись, опасливо взглянула на де Перье.

– Беги, беги, твое магичество! – насмешничал Призрачный маг, спокойно наблюдая за тем, как Доломео, домчавшись до реки, поспешно нырнул в ее мутные воды с головой – Потому-то вас и не любят элементали, что вы относитесь к ним, как неполноценным созданиям! Как к рабам! Немного понимания и уважения, Доломео, еще никому не навредили! Что касается «Золота Фиорингов», то королевский Источник сам поделился со мной своими силами! Сам, слышишь, Доломео? Без принуждения! Подумай об этом, королевский чародей!