— Идеалист ты, Эдик, — усмехнулся Яков.

— Может быть. Но я тебе честно скажу — люблю своих авторов почти как детей, — тех, кого сам выпестовал. Мне есть чем гордиться, и я этого не скрываю.

— Так что насчет саратовского парня?

— Ладно, пусть привезут рукописи. Рецензенты посмотрят, стоит ли с ним связываться.

— Литагенты его очень хвалят.

— Литагенты всегда хвалят. У них есть товар, и они его продают, получая немалый процент. Не продадут — останутся на бобах.

— Ты и меня к ним причисляешь? — рассмеялся собеседник.

— При чем здесь ты? У тебя иные задачи — чтобы твои подопечные соблюдали условия договора.

— Ну ладно, Эдик, я поехал.

— Да и мне пора. Устал сегодня. Эта пиранья все соки из меня высосала. Кстати, где ты ее устроил?

— Пока живет у меня на даче.

— Одна?

— Я же говорил — за ней приглядывают.

— Опасаешься, что эта акула нас подставит?

— Может. Страшная женщина.

— Написала бы она мемуары «Как я стала убийцей» — был бы бестселлер, невесело пошутил Эдуард Леонидович.

Алла решила не посвящать Ларису в свой планы — та слишком впечатлительная, из-за любой ерунды переживает, казнится и винится. От лишней информации не умнеешь, а хуже спишь. Она сама разберется с Филиппом, а потом оповестит подругу, что тот уже не опасен.

— Домой, Толян, — приказала она верному оруженосцу.

Набрав номер телефона Виталия Рылеева, она сказала после обмена приветствиями:

— Напарник, ты мне нужен. И не только ты, но и Ленька Кудрявцев.

— Опять затеяла расследование?

— Желается мне, чтобы вы с Ленчиком квалификацию не потеряли, а то занимаетесь всякой ерундой, — в гон ему ответила верная боевая подруга.

— Где встретимся?

— У меня. К приходу Олега мы будем мирно пить чай или что покрепче, и мой любимый мужчина поверит, что я весь день блюла режим, развлекаясь ничегонеделанием и легкими разговорами в вашем приятном обществе. Он мужик деликатный и ничуть нам не помешает.

— Через час прибудем, — пообещал ее бессменный напарник. — Готовь что покрепче.

Она приехала первой — от Лариного дома всего четверть часа езды. Олег еще не пришел, и Алла порадовалась — не придется оправдываться.

Счастливый сэр Персиваль запрыгнул хозяйке на руки, обнял лапками за шею, облизал шершавым язычком ее подбородок и заурчал, чрезвычайно довольный.

— Толян, между прочим, домашние звери — замечательные психотерапевты. Думаешь, Персюха просто так урчит? Нет, он проводит сеанс психотерапии мол, ты устала, расстроена, а я тебя успокою. Наукой установлено, что в кошачьем «мр-р-р» есть какие-то очень полезные децибелы, умиротворяющим образом воздействующие на человеческую психику и способствующие излечению многих болезней.

О том, что такое децибелы, необразованный Толик не имел даже приблизительного понятия, равно как никогда не слышал мудреного слова «психотерапия», но и без науки прекрасно знал, что всеобщий любимец может поднять настроение. Из всего сказанного обожаемой начальницей он понял лишь одно и забеспокоился:

— А че ты расстроилась-то?

— Да Ларка опять влипла в хреновую ситуевину.

— А че?

За последние месяцы они провернули уже не одно деликатное дело, [14] а потому Алла не стала ничего скрывать:

— Помнишь, в аэропорту к нам подошел парень по имени Филипп? Оказывается, три года назад он охмурил мою подружку, а потом взял у нее денег будто бы на организацию своей выставки. Бабки, разумеется, не вернул. Но это-то фигня на постном масле. Проблема в том, что Фил сфотографировал Парку в откровенном виде, а теперь решил слупить денежек за эти снимки. Другие ухажеры у нее долго не задерживались, а с Казановой она уже год. Филя смекнул, что у них серьезно, а значит, она не захочет, чтобы эти снимки попали в руки Игоря. Тот ведь ужасно ревнивый, даже Ларкино прошлое приводит его в бешенство. Прошлое-то оно прошлое, но иногда грехи прошлого наплывают угрожающей тенью на настоящее. Вот подружка и перепугалась до дрожи во всех печенках. Филипп вдруг решил шантажировать ее этими фотками из-за того, что сам влип в криминальную историю. Свистит, будто его подставили, но я ему не верю. Замазан он в этом деле, и сильно замазан, руку на отсечение даю. Вчера Филя прикатил ко мне и просил сделать ему алиби, но этого ему показалось мало, и потом он позвонил Ларке. Видно, решил податься в бега, а потому ему срочно понадобились деньги.

Верный оруженосец слушал ее с напряженным вниманием. Аллин слог был слишком сложен для его восприятия, но самое важное он уяснил: Филипп представляет угрозу для самой близкой подруги его повелительницы, а за Ларису он был готов собственноручно свернуть шею любому обидчику. Некоторое время Толик размышлял, а потом выдал:

— Зазря я тада не вмазал ему до кровавой юшки, он бы к вам не полез, урод. Слабак же, сразу видать. Давай адрес, щас сгоняю к нему, — решил он проблему оптимальным, на его взгляд, способом.