— Господи, ну почему нет закона, чтобы сажать таких моральных уродов, как Ритка! — простонала Алла. — Ведь это же садизм!

— Хуже. Это сознательное лишение здоровья. Хищнице Ритке нужна была квартира, а при жизни приемной матери она не могла ею завладеть, надеялась вогнать бедолагу в могилу, а потом разобраться с сестрами. В то время старшей было девятнадцать, а младшей — шестнадцать, обе бессловесные овечки. На суде Ритка врала, будто ее отец давал очень много денег — мол, приемная мать и двое ее дочерей жили на эти средства, а потому она имеет полное право потребовать компенсацию в виде части квартиры.

— По закону-то она, к сожалению, имела право, раз удочерена и прописана. Но зачем ей часть?

— Видимо, Ритка не собиралась ограничиваться частью. Старшая сестра была замужем, и Рита ей велела: «Живи у мужа». А младшую она намеревалась выпихнуть к сестре. Пусть и незаконно, но те боялись ее и не стали бы связываться. В итоге Рита осталась бы одна в двухкомнатной квартире. В то время она жила у Сергея, а эту жилплощадь, видно, планировала сдавать в аренду втайне от мужа.

— А что она получила по суду?

— Разбирательство длилось долго, и Зоя с Наташей услышали немало поразительных вещей. А потом вмешался их дядя — он живет в деревне. Узнав, что его племянниц обижают, приехал в Москву, явился в суд и выложил про Риту все, что знал. Сестра ему многое рассказывала, — она и сама была не рада, что забрала девочку из детдома, — ни единого дня не жила спокойно со дня ее появления, все время плакала и горевала, за что ей на старости лет такое наказание. «Эта подлая девчонка свела мою сестру в могилу ради квартиры, и теперь вы хотите, чтобы она ее отсудила!» — заявил он. Судья оказалась в затруднении, а потом в приватном порядке посоветовала дать Рите отступного. Сестры назанимали в долг, продали все, что можно, дядя тоже помог, и Рите дали денег, чтобы она отказалась от своих притязаний на жилплощадь.

— Значит, эта алчная тихушница заполучила свой куш и скрыла это от родного мужа…

— Кстати, во время разговора с Ладо я дважды задумалась, откуда у Риты деньги на то, чтобы покупать розы для его матери и Сергея, приносить ребятам из ансамбля котлеты, — напомнила Тамара. — Видимо, они из этой суммы.

— Нет, Томик, тут по времени не сходится, — возразила Алла. — Когда она бегала за Ладо, ей было семнадцать, за Серегу она вышла в восемнадцать, а кутерьма с судом произошла позже.

— Значит, у нее был еще какой-то источник средств…

— Видать, эта стервь была горазда на всякие штучки. Может, шантажом не брезговала, раз любила выпытывать чужие сокровенные тайны. Подлость никогда не спит, к тому же часто просыпается.

— Надо же, какая алчность скрывалась под Личиной бедной сиротки, которую все жалели… — вздохнула Олеся.

— Маргарита Медичи по своим деяниям ей и в подметки не годится. Интриганка отечественного разлива ее переплюнула.

Почти три недели, прошедшие со дня убийства Астраловой, Яков Борисович ежедневно названивал Даниилу, но телефон не отвечал. Литагент съездил к нему домой, но дверь никто не открыл.

Корн не на шутку встревожился, хотя раньше был уверен, что имиджмейкер перепугался содеянного и ушел в глухой запой.

Такое с ним бывало, и не раз. После очередной безобразной выходки хозяйки обиженный Даниил обычно искал утешения на дне бутылки. Это могло продолжаться и неделю, и больше. Когда Валентине Вениаминовне надоедал очередной юнец, она вспоминала про имиджмейкера и требовала его к себе, а Якову Борисовичу приходилось выступать парламентером. Он ехал к Даниилу и уговаривал его явиться пред светлые очи работодательницы. «Да пошла она!» привычно огрызался имиджмейкер. Нетрезвый Даниил храбрее пьяного зайца, и Корн наслушался немало угроз в адрес хозяйки.

Через некоторое время обида Фаргина немного стихала, да и работодательница желала сменить партнера для сексуальных игр и отправляла литагента в новый рейд, снабдив конвертом с энной суммой в качестве компенсации морального ущерба. К этому моменту имиджмейкер, как правило, уже сидел на мели, а потому был трезв, и денежное подспорье оказывалось как нельзя кстати. Немного поломавшись и пригрозив, что это в последний раз, он забирал конверт, а через день-другой в обиталище «неземного существа» появлялся очередной смазливый юноша.

После длительного запоя Даниил некоторое время держался. «Все, завязал», — самоуверенно заявлял он, но наученный прошлым опытом Яков Борисович знал, что его благие намерения — до первой рюмки. Стоит Дане встретиться с кем-то из многочисленных приятелей или обидеться на хозяйку, и он опять сорвется.

Первые дни после трагедии в обиталище «звезды отечественной беллетристики» Яков Борисович не очень беспокоился и выжидал, когда Даниил пропьет все имеющиеся деньги. Продолжительность загула зависела от его платежеспособности и количества любителей халявы. Как только Даня входил в очередной штопор, весть об этом мгновенно облетала всех пьющих знакомых, и в его квартире дневала и ночевала развеселая компания, пока ресурсы щедрого хозяина не иссякали. Обычно его загул длился неделю, но бывало и дольше.